“中国”本义考

   “中国”是我们伟大祖国的名称，她最早见于周成王五年（周公旦摄政五年、公元前1038年）所造的青铜器“何尊”。何尊1963年出土于陕西省宝鸡县贾村镇，通高39厘米 口径28.6厘米 重14.6千克。何尊内底铸铭文122字，全文如下：

    唯王初迁，宅于成周，复禀武王丰福自天。在四月丙戌，王诰宗小子于京室，曰：“在尔考公氏，克弼文王，肆文王受兹大命。唯武王既克大邑商，则廷告于天曰：‘余其宅兹中国，自之于民。’呜呼！尔有虽小子无识，视于公氏有勋于天。彻命！敬享哉！”唯王恭德裕天，训我不敏。王咸诰。何赐贝卅朋，用作庾公宝尊彝。唯王五祀。 

    铭文大意是：王初次亲政，来到成周(洛邑)居住，并在天室祭祀武王，祈求赐福。在四月丙戌日，王在宗庙的大室里告诫同宗的年轻人说：“你们已经去世的父亲当初能够辅佐文王，于是文王承受了灭商的天命。武王在攻克大邑商之后，就在庙庭告祭上天，说道：‘我将居住在这天下之中，从此治理人民。’你们这些年轻人虽然没有见识，但你们要效法父亲，像他们那样有大功于上天。你们要通晓我的命令恭敬地祭献你们的父亲吧！”王有礼有德，顺从天意，开导了我的愚钝。这是王的全部诰词。何被王赐予贝三十朋，用来作了祭祀庾公的贵重礼器。祭祀的时间是王的第五年。

    从文献看，“中国”一词最早见于《尚书》、《诗经》等古籍。《尚书·梓材》云：“天既付中国民越厥疆土于先王，肆王惟德用，和怿先后为迷民，用怿先王受命。”其中“中国”是指以洛阳为中心的中原地区。内容也是写周公旦摄政时代。

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