中国开教总持大法师--竺法兰

    竺法兰，生卒年月不详，也是中天竺（古印度）人。永平十年（67），他与摄摩腾一起来到中国，很快学会汉语，在京都洛阳传授佛法，翻译佛经，和摄摩腾同被尊为中国佛教的鼻祖。后卒葬于白马寺。

    竺法兰本为天竺国学者之师，他自言能诵经论数万章。汉明帝派蔡愔一行十二人出使其国访寻佛法时，竺法兰正好与摄摩腾一起游化。他们受到中国使臣的邀请后，准备相偕同往东土，却被其学徒尽力挽留并设法阻止。无奈，竺法兰只得从间道潜行，最终到达东汉帝京洛阳，与摄摩腾同住白马寺。竺法兰博闻强记，在洛不久就能说汉语，并着手翻译蔡愔他们从西域带回的佛经，曾先后译出《十地段结经》、《佛本生经》、《法海藏经》、《佛本行经》等数部，还与摄摩腾共同翻译了《四十二章经》一卷。后因经历多次战乱，前四部经书均遗失，只有《四十二章经》传世，中国后代诸经都以它为始。早在西汉时，汉武帝穿过昆明池底，身上有黑灰，当时曾问于东方朔，朔云不知，让问西域人。竺法兰至洛阳后，众人遂追问其事，他说：世界终尽，劫火洞烧，此灰就是见证。竺法兰的说法印证了东方朔的预言，因而信众遂多。竺法兰六十余岁时卒于洛阳，葬在白马寺西院。宋徽宗崇宁二年（1103），赐其号为"开教总持大法师"。竺法兰与摄摩腾为弘扬佛法远离故土，最终客死异乡，是印度来华且在传教译经方面做出重要贡献的两位著名高僧，开创中国佛教之先河。

    位于今登封市五公里的嵩山南麓玉柱峰下的法王寺，始建于东汉明帝永平十四年（71），传为天竺僧人竺法兰讲经处。由于佛教尊称佛祖释迦牟尼为法王，该寺因此而命名。曹魏时更名护国寺，隋改为舍利寺，唐复名。该寺坐北向南，三面环山，原规模宏大，历代均有修建，现有山门、天王殿、大雄殿、地藏殿等四十余间，均为清代重建。寺内有唐代以后碑刻数十品，其中唐元圭塔铭、元息庵和尚塔铭、月庵海公禅师道行碑等都是珍贵的石刻资料。

    竺法兰墓在今白马寺内西侧围墙下，与摄摩腾墓东西相对，形制完全相同，周围以青石包砌，冢上青藤茂盛，都是民国时德浩住持整修。碑刻也由明代尹明翼所立，仅碑文改为“汉开教总持竺法大师墓”。