东汉杰出的外交家、军事家、探险家——班超

    班超（32—102年）是东汉杰出的外交家、军事家、探险家。三十岁入京从文，四十一岁远征出使西域，七十一岁还洛阳。西域三十年中，以其大智大勇，孤军奋战，斗匈奴，退大月氏，安定西域，探求欧亚交通，重开丝绸之路，立下了盖世奇功。

    班超，字仲升，出生于扶风郡平陵县（今陕西咸阳西北）一个史学家的家庭里。班超自幼博览群书，志向远大；长成时，体貌雄伟，才思敏捷，以能言善辩闻名。公元62年，其兄班固因私修国史被诬告入狱，班超千里奔京师，面见皇帝为兄说明冤情。汉明帝查明真相，下令释放班固，封班固为兰台令史。从此，班超全家定居洛阳。由于班固薪俸微薄，班超便替官府抄写文书，以维持全家生活。在抄书之中，志向高远的班超常思奋战疆场，一次禁不住投笔长叹：“大丈夫当效傅介子、张骞立功异域，怎能和纸墨笔砚打一辈子交道呢？”

    后来，汉明帝让班超也做了兰台令史，但班超的志趣不在修史。公元73年，东汉大将窦固统兵出击匈奴，班超应征入伍，任前军假司马。在伊吾庐之战中，班超所部斩敌居多，其文武兼备的才能为窦固所赏识。不久，窦固派班超带36人出使西域。

    班超一行来到西域门户鄯善国，鄯善王对班超一行十分热情，时常派使者到驿馆慰问。可是不久，鄯善王却对班超一行冷漠起来。班超断定其中必有缘故，经过暗访，得知匈奴使者一百多人来到鄯善，鄯善王畏惧匈奴而疏远了汉使。情况突变，形势危机，班超当机立断：夜烧匈奴使者！

    当天黑夜，班超一行奔向匈奴使者驻地。班超令十人带战鼓伏于营帐，看见火起，猛擂战鼓；其余二十六人各持兵器伏于营帐门口，准备动手。班超趁风起顺风放火，刹时间鼓声大作，匈奴使者急忙外窜，班超挥刀砍翻三个，部下也左右出手，杀死了三十多人，其余的匈奴使者不敢出来被活活烧死。

    班超一行火烧匈奴使者的消息震动了鄯善，鄯善王向班超表示，归顺汉朝，与匈奴断交，并派王子到京师洛阳做人质。

    班超一行向南道诸国挺进。在于阗国，班超恩威并施，迫使于阗王与匈奴断交而附汉；在疏勒,驱逐统治疏勒的龟兹人，重建亲汉疏勒政权。数月之内，基本上打通了西域南道。东汉政府在龟兹重建西域都护，恢复对南道诸国的管辖。

    公元75年，北匈奴出兵二万与东汉争夺西域。这年八月，汉明帝死去，东汉大军班师还朝，北道诸国乘机围攻龟兹，杀西域都护陈睦，并进围班超据守的疏勒。次年，初即位的汉章帝下令关闭玉门关，令班超一行还朝。听说班超还中土，疏勒、于阗百姓拦道痛哭，抱住马腿不放。班超心如刀绞，他不愿目睹这这悲愤的一幕，调转马头，毅然回到疏勒。由于东汉关闭玉门关，班超一行陷入绝域，面对匈奴及亲匈奴势力的威胁，班超联络南道诸国，组建了一支一万多人的军队。统帅着这支军队，班超击退了亲匈奴势力的进攻，乘胜出兵北道，攻破姑墨，孤立龟兹，形势转危为安。

    公元80年，汉章帝发兵一千八百人增援班超。班超以此为骨干，指挥南道诸国军队，在天山南北展开了灵活机动的运动战。西域大国莎车为独霸西域，勾结亲匈奴的龟兹王，一面以重兵压境，一面暗中唆使疏勒王叛乱。在复杂的形势下，班超联络大月氏，平定疏勒王之乱，稳定了后方。公元87年，班超调集二万五千人马，北攻莎车。莎车得龟兹援兵五万

    与班超军快战。班超审时度势，以调虎离山之计，诱龟兹军主力南下，然后出其不意攻破莎车王庭，降服莎车王，迫使龟兹兵撤退。

    班超在西域的发展，引起了中亚帝国大月氏的不安。公元90年，大月氏副王谢以七万重兵东越葱岭，与汉军争夺西域。鉴于双方兵力悬殊，班超采取坚壁清野之法，置大月氏军于粮尽侍毙的绝境。大月氏副王谢遣使请罪乞求生还。班超为团结大月氏，重修旧好，特放大月氏军队回国。大月氏王不胜感激，与汉和好如初。

    公元89年，汉军再击北匈奴，北匈奴惨遭重创，举部西迁欧洲。北道亲匈诸国失去了靠山，除尉犁、危须国外，都归附了东汉。东汉以班超为都护，在龟兹恢复西域都护府。公元94年秋，班超征调八国军队七万之众，进讨尉犁、危须等国。他陈兵三国城下，不战而屈三国之兵，分别降服三国。至此，西域五十余国全都归汉。公元95年，汉和帝下诏褒奖班超，封其为“定远侯”。班超“万里觅封侯”的壮志得以实现。

    班超经营西域其间，西方的罗马帝国日臻强盛。为与罗马帝国建交，公元98年，班超派甘英出使。甘英西行至波斯湾受阻而还。这一事件是中国人第一次探求欧亚交通的尝试，反映了班超战略家的眼光和胸怀。 

    为医治战争创伤，班超帮助各国发展生产。数年后，天山南北一派生机，丝绸之路再现繁荣。然而，班超已是老态龙钟之人。公元100年，班超书奏汉和帝，求还洛阳。奏文中“不敢望到酒泉郡，但愿生入玉门关”两句情真意切，催人泪下。然而，书奏一去不见回音。二年后，班超的妹妹班昭以皇家教师的身份，上书汉和帝，请求让班超还洛骨肉团聚，和帝这才准奏。公元102年八月，七十一岁的班超终于回到了阔别三十年之久的京师洛阳。

    班超在西域三十年的戎马生涯中，患上了胸痛疾病，当看到了洛阳亲人后，禁不住感情的冲动，病情恶化，卧床不起。九月，这位气吞万里的风云人物在洛阳宅中与世长辞。