启建立夏王朝四百年后，王位传到夏桀手中。桀是个骄奢淫欲、残忍无比的昏君，百姓盼望上天派一圣贤下凡到人间，拯救他们。这时，臣服于夏朝的商部落强大起来，商的首领汤，勤政爱民，深得百姓拥护。
有一年夏季，当他来到汝河沿岸，发现这里久旱无雨，为了向苍天祈雨，成群的百姓光着脊梁，头顶香炉，伏在旷野，不少人被晒得中暑致死。
汤看到这幅惨景，伤感地落下泪来。为了替百姓祈雨，他不顾随从的劝谏，也赤膊跪在地上，但他跪了半晌，天上仍赤日炎炎，就认为这是老天爷嫌他为民祈雨缺乏诚心。为了替百姓请命，他让随从在一个高台四周堆满干柴，自已坐在台上，向苍天祷告：“苍天啊，你发发慈悲，拯救苍生吧!如果是我得罪了上苍，我情愿死去，请上苍不要为难人间百姓。”他又向手执火种的随从说：“如果午时三刻，上天仍不降雨，就是我得罪了上苍。那时，你立即点燃干柴，我愿以我的生命，为百姓换来一场雨。”说着，他端座高台，默默祈祷。转眼间，午时三刻已到。这时，平地刮起一阵大风，接着电闪雷鸣，一场大雨从天上及时而降，直下得沟满河平，大雨过后，人们用最隆重的礼节向汤欢呼。
自此以后，天下的百姓都知道了汤的圣人之德，希望他能顺应天意，兴商代夏。传说汤祈雨的高台就在今天的汝阳的圣王台村。
备注：
1、《吕氏春秋·顺民》：昔商汤克夏而正天下，天大旱五年不收，汤仍以身祷于桑林。曰：‘：余一人有罪，无及万夫。万夫有罪有余一人，无以一人之不敏，使上帝鬼神伤民之命。于是剪其发，磨其手，用其身为牺牲，用祈福于上帝，民乃其悦，雨乃大至。
2，《淮南子，主术之川》：禹为水，以身请于阳（日于）之河，汤之时七年旱，以身祷于桑林之际。
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