周平王迁都洛邑后，传位到第十代，传到了周灵王。这时候周天子的权威已残存不多，这使周灵王非常痛苦，于是他把朝中最有本领的大夫苌弘召来，请苌弘想办法来恢复天子的权威。
一、苌弘招神
苌弘是蜀地人，是个有名的“智多星”，据说还很有些神通和法术。他不仅才智非凡，而且善抚琴弦，孔子入周问礼时，曾向他学习音乐。
灵王问道：“苌弘大夫，听说你法力高深，我想使诸侯前来朝周，你可有什么好主意?”
苌弘说：“大王放心，凭臣的法力，一定可使各国诸侯都来朝拜；有胆敢不来者，臣将给予惩罚。”
第二天，苌弘在昆昭台上摆下筵席，迎接神人下降。不仅天子和朝臣都来了，连后宫的嫔妃也都靓妆艳服，前来看热闹。这天，红日高悬，碧空如洗。人们坐定后，只见苌弘站在高台上，口中念念有词，举手向空中招了几招。这时候，就看见从遥远的天际冉冉飘来两朵五色祥云，渐近渐大，云朵上各站立着一位长须飘胸、身着羽衣、手执拂尘的神人。灵王见神人降临，连忙起身相迎，请神人人座饮酒。酒过三巡，神人开始作法。
神甲说：“天气炎热，让我降些霜雪来，给大家凉爽凉爽。”说罢，仰首向天空喷了一口气，天空骤然彤云密布，大雪纷飞，身着夏服的君臣后妃们，一个冻得瑟瑟发抖，皮肤上都起了毛栗子，牙齿也不停地打架，有人报告说，宫中的池水都结了冰块。
神乙也站起来说：“冰雪严寒，冷得实在有点受不住了，让我弄点阳光使大家暖和暖和吧!”说罢，只见他用手指在席案上轻轻弹了几下，便有一股热烘烘的暖风徐徐吹来，霎时间云开雪散，天空中又出现了一轮炎炎烈日，使人们感到炙烤难当。
昆昭台上的男男女女，都被两个神人变夏为冬和变冬为夏的法术搞得神魂颠倒，惊诧不已。
二、智对诸侯
灵王见苌弘能把天上的神人招致人间，才知道他的神能和法术确实了不起，对他更加信任和钦佩了。灵王心想：苌弘既然可以召神，也一定有办法对付诸侯。
一天，灵王又把苌弘召来，问他用什么法术惩罚那些跋扈的诸侯，苌弘说：“臣用太公服丁侯之术。”
“何为太公服之术?”灵王问。
苌弘告诉灵王说：“当年武王伐纣，约集各国诸侯都来参战，到时候只有丁侯不来。姜太公就画了丁侯的图像，贴在一块木牌上，每天用箭射之，连射了三十天，丁侯患了重病，叫人卜了一卦，说病因在周国。于是丁侯赶紧派兵参战，并表示悔过。太公就按日拔去丁侯画像上的箭，丁侯的病也一天天痊愈了。”
三、叔向设计杀苌弘
苌弘跟灵王的这次谈话，不慎被朝中的一个忌贤妒能的小人听见了。他有意向各国诸侯散布，说苌弘要用法术叫诸侯前来朝周，如不来将受到神的惩罚，等等。诸侯听了，当然都对苌弘不满。特别是那个作为霸主的晋平公，对苌弘更是怀恨在心，于是他命人召来大夫叔向，跟他商议计谋。
叔向也是春秋时代一个著名的人物。他姓羊舌，名希，字叔向，是晋国的功臣羊舌职的儿子。他为人贤而多智，也算是晋平公身边的一个“智多星”了，因而深得平公的信任。
晋平公对叔向讲了欲除掉周大夫苌弘的决心。叔向略想了想，凑到晋平公跟前说：“君王要除掉苌弘，这并不困难，只须给我五辆辎车(古时有帷盖的车子，既可载物，又可坐卧其中)，内装珠玉，派我出使到周国去朝见天子，我自有办法借周平王的刀杀死苌弘。”晋平公听了满心欢喜，同意照叔向的计划行事。
叔向一行来到周都洛邑，首先代表晋平公向灵王表示了恭敬之意，并献上了特地为灵王准备的贡品。一连十多天，叔向拜会了周朝的几乎所有卿士，馈赠了丰厚的礼品，特别是对那些反对苌弘的人，更是竭力拉拢，明里暗里为他们打气助威。同时，叔向也多次单独驱车去拜访苌弘，两个人谈天说地，讲古论今，简直成了亲密的朋友，灵王对此也甚为满意。
临到回国这天，叔向朝堂上向灵王辞行；灵王赏赐给叔向许多礼物，并命朝臣于北门外为他饯行。在这离别的筵席上，叔向和苌弘似乎都有些醉意了，彼此间充满了依依惜别之情。宴后，叔向由随从人员扶上了车子，扬鞭离去了。
酒席散后，侍臣在收拾杯盏时忽然发现了叔向遗落下的一个布包儿，打开一看，里面有一封苌弘写给叔向的帛书(写在丝织品上的信)，信的大意说：“请您代我告诉晋君，我和晋君预谋的那件事，现在可以干了，何不赶紧发兵前来……”侍臣一看大为惊恐，一刻也不敢隐瞒，赶快把信交给灵王。
灵王一看帛书上的字，的确是苌弘的手迹(叔向模仿苌弘的字迹写的)，着实大吃一惊，于是一面命人速去追赶叔向，一面派人把苌弘抓起来。不久，追赶叔向的人回来说，叔向已经出了国境。
这更增加了灵王的疑心。灵王不禁回想这十几天来，叔向和苌弘来往密切，打得火热的情景，再加上那些平时对苌弘心怀不满的人，都趁机在灵王面前添油加醋，造谣中伤。于是灵王愈加认定苌弘与晋平公密谋勾结，要出卖周天子。便以叛逆的罪名，处苌弘以车裂的酷刑。车裂这种刑罚，俗称“五马分尸”，即将人头和四肢分别拴在五辆车上，以五匹马驾车，同时向各方分驰，撕裂肢体。
话说行刑之后，大风骤起，跟着行刑的队伍，一直追到周王金殿之上。周灵王连连告饶，并吩咐人役赶快焚香祭奠亡灵。
四、血化碧玉
就在处死苌弘的这个地方，有个苌弘的知心好友。他把苌弘的部分鲜血用磁坛珍藏，三年后这坛鲜血化成了碧玉，成为千秋神话。为了纪念苌弘，后人就这个地方称为“山（三）化村”，就在偃师东部的邙山脚下。
唐代诗人柳宗元从此经过，写下吊文以示缅怀。清乾隆御史张汉自滇赴京，也在此留下诗篇：“式彼忠臣墓，先师访乐人。三年消碧玉，万古化青林。地下追彭比，天中重鬼神。如何薄西路，怀土启冥湮。”并修茸了苌弘墓，立石以志。清朝时，当地学者吕谦恒也赋诗一首：“河桥冰泮石磷磷，冷日荒壕感路人；此地几年埋碧盟，至今杨柳不成春。”
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