战国时期，洛阳有个女子，出身书香人家，从小也读过一些书，嫁给乐羊子为妻。羊子父亲下世得早，母亲熬寡守着他这棵单根独苗。羊子结婚以后，在城里也没个正当的事干，母亲又年老多病，一家三口人全靠妻子纺花织布来养活。
一天，羊子在路上拾到一锭金子，到家高兴地对妻子说：“我今天交好运啦，拾到一锭金子!用这个做本钱，我去跑跑生意，说不定还会发大财哩!”羊子妻说：“难道也没听人说过?孔子路过盗泉，因为厌恶泉的名字，任凭渴着，也不饮泉中的水；齐国遭了荒年，有人在路上舍饭，对一个讨饭的人象对牲口那样招呼人家去吃，讨饭人宁肯饿死，也不接受这种侮辱人的施舍。这叫‘志士不饮盗泉之水，廉者不受嗟来之食’。你拾别人丢失的东西，这是不义之财，还想拿它再去赚钱求利，不是侮辱了自己的人格吗?”听了妻子这番话，羊子很羞惭，便立即把金子送回原处。通过这件事，羊子晓得了读书的重要，便辞别母亲妻子，读书去了。
一年以后，羊子回来了。羊子妻掂把菜刀，来到织布机旁，“咔嚓”一声割断了经线，望着羊子说：“时间象流水一样去不再来。你已误了童年，现在求学，还不珍惜光阴，专心致志!你中途而归，不正如机上断了的经线吗?虽费了辛苦，终不能织成一匹好布来!”羊子思忖这话有道理，深受感动，谢过妻子，又求学去了。经过七年努力，终于学有所成。后来成为魏文侯的大将，并统领魏国大军灭了中山国，成为名垂千古的英雄。
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