东汉时期著名的大臣杨震，字伯起，东汉弘农郡华阴县人。他曾在京城洛阳为官直至丞相。他清正廉洁，为世人所称颂。再加上杨震的子孙均位至三公，千百年来，关于杨震的传奇故事一直在东汉都城洛阳广为流传。
一、黄雀衔环
传说，杨震的父亲杨宝，性情慈爱。杨宝九岁那年到华山游玩时，看到树上一只黄雀被一只老鹰袭击受伤，坠落在地上。杨宝赶忙上前将黄雀救起来藏在怀里带回家中，放在房梁上养伤。
当天夜里，杨宝听到黄雀呜叫声非常急切，就点亮灯去看是怎么回事。原来一群蚊子在叮咬黄雀的伤口。于是他把黄雀移到一只布箱子里，并嚼碎菊花喂养它。这样过了一百多天，黄雀受伤脱落的羽毛渐渐长齐，终于能够自由飞了。它早晨飞到外面，晚上仍回到杨宝放养它的那只布箱子里过夜。这样过了一年多。忽然有一天，黄雀带着一群鸟飞到杨宝家里，连续几天在杨宝的屋中哀鸣着飞翔不止，几天后才飞翔而去。
这一天晚上，杨宝发现黄雀没有回来。于是，他就点灯读书，等待黄雀归来。一直等到三更半夜。杨宝有点困倦的时候，突然那只黄雀飞进屋来，化为一个穿黄衣服的少年。他向有些惊奇地杨宝拜了两拜说：“我是西王母的使者。以前出使蓬莱岛，不小心被老鹰抓伤，多亏您仁爱相救。现在我该走了，特地向你告别。”看着依依不舍的杨宝，黄衣少年把四只玉环交给杨宝。说：“戴着这些玉环，可以使您的子孙人品高洁如玉，并且做到三公这样的高官。这些玉环算是对您的报答吧。”交待完毕，黄衣少年向杨宝拜了三拜，转身化为黄雀飞了出去。
后来，杨宝的儿子杨震当了丞相。杨震的儿子杨秉、孙子杨赐、重孙杨彪连续四代都取得三公丞相的高位，数目正像黄衣少年交给杨宝的玉环数目一样。等到第五代杨修的时候，只当上了丞相曹操的主薄，并因受忌而遭杀身之祸。
黄雀衔环报恩德的故事，从此成为我国历史上非常有名的传奇。
二、鹳雀衔鳝
杨震的父亲杨宝终身不仕，居家讲学。但杨震少有大志，聪敏好学，一直研究儒家经典，终于成为名闻天下的学者。在没有人仕当官以前，他在家乡设坛讲学，弟子多达三千之众。有人将他与孔夫子相提并论，称他为“关西夫子’’。
传说东汉安帝永初四年(公元110年)，杨震50岁时，有一天，一只鹳雀飞到他讲书堂前，为他衔来三条黄鳝。于是，杨震的弟子纷纷向他道贺。他的一个弟子说：“蛇鳝者，卿大夫之服象也。数三者，法三台也。先生自此要人仕朝廷，位居三公了。”
这一年，杨震的确步人佳途。由于杨震学问渊博、门生众多，再加上他为人光明磊落、德才兼备、声明远播。因此当时临朝听政的邓太后，令其兄大将军邓陟三次登门征召杨震人朝为官。杨震大受感动，再加上有鹳雀衔鳝的吉祥征兆，于是一改过去拒绝做官的态度，应召赴朝为官。
此后多年，杨震一直官运亨通。他政绩显赫，清正廉洁，终于在他为官十年时官居丞相，掌管全国的民政。
三、震畏四知
杨震为相以后，就有一些人想方设法讨好他，希望他能加以关照，以利于个人仕途发展。
传说，有一天夜里，杨震以前的门生昌邑县令王密，利用进京述职的机会到杨府拜访。杨震听说门生来访，就传令到书房相见。王密向杨震报告了自己任官的情况以及自己学业中的长进。最后，看看四下无人，就把自己秘密携带的十斤黄金拿出来呈上，恳请丞相笑纳，以示对老师的报答之意。
杨震见状大为吃惊，他恼火地说：“我是你的老师，非常理解你这个学生。而你这个学生怎么不理解老师呢?”王密说：“我很敬仰老师的清正廉洁。．但这是半夜三更，又在您的书房，根本不会有谁知道这件事，不会有损于您的名望，畏惧什么呢?”杨震回答说：“人的名誉要自觉维护。对于受金之事要想人不知，除非已莫为。眼前之事，就有四方知晓，难道你还不畏惧吗?”王密不理解话的含意。杨震说：“眼前之事，苍天知道，大地知道，我知道，你知道，怎么能说谁也不知呢?”王密听到这义正辞严的话，感到非常惭愧。于是，他赶忙带着那十斤黄金告辞而去。
后来，王密本人怀着对杨震的敬意将这事说了出去。从此，杨震拒收礼金被传为佳话，世人怀着敬意称颂：“震畏四知，拒收礼金。”后来，有人劝杨震添置产业，留给子孙。杨震回答说：“让他们被后世称为清官杨震的子孙，不就是我留给他们最好的遗产吗?”。
千百年来，杨震的后人都为自己先祖有这样的传奇故事而骄傲。直到近代，在洛阳经商的杨震后代还将自己的门店命名为“四知堂”，以示诚信无欺可昭天地。
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