相传，隋朝时候，隋炀帝在东都洛阳修了个显仁宫。宫中亭台楼阁，豪华极了。他命人把各地的异花奇草移植到显仁宫里，供他观赏；又把四方的名贵珍宝搜来，供他享用；还抢来许多美女歌妓，供他寻欢作乐。老百姓恨透了这无道暴君，但敢怒不敢言。
当时，洛阳有一家很有名气的陶窑。窑的主人叫周浩，人们把周浩烧制的陶器称做周家陶。周浩刚刚二十出头，勤劳朴实，为人忠诚厚道，大家都很喜欢他。有一次，他一个人到山上背陶土，发现一株被人拔掉的牡丹，可怜巴巴地倒在地上，枝头上还开着一朵美丽的牡丹花。花瓣虽然被晒蔫了，可是香气却老远都能闻到。更奇怪的是，这朵花一直朝着周浩：周浩到西边，花朵向西扭；周浩到东边，花朵向东扭，象是向他求救一样。周浩心一软，便把这株牡丹捧回家，栽在花盆里。奇怪的是，从此以后周浩早晚回家，总有人把饭给他做得好好的，衣服破了也有人给他缝得好好的。周浩觉得好生奇怪，于是便想弄清缘由。一天，他假装出门，暗暗地从门缝中偷看。不一会儿，便看到从牡丹的花蕊中，出来一个年轻貌美的姑娘。原来，这姑娘就是牡丹仙子。她为了感谢周浩的救命之恩，就变成一个姑娘来帮助周浩理家。日子长了，两人有了感情就结成了夫妻，周浩叫她牡丹。牡丹不光模样儿好，而且手艺也很巧。结婚不久，便成了周家陶的行家里手，制陶的技术比周浩还高明，周浩烧出的人、马、鸟、兽，经牡丹一画眼，陶鸟会飞会叫；陶马会跑会跳；陶人还会走路说话哩!隋炀帝到处抢名贵珍宝，当然也不会放过周家陶。
这天，隋炀帝派的虎狼兵丁来到周家窑，看到这五彩缤纷、千姿百态的周家陶，眼都看花了，不问三七二十一，便要统统带走。周浩和牡丹看着自己用血汗换来的东西，要统统被人抢去，便过来阻拦。兵丁们一见比花还美的牡丹，眼都看直了，说：“正好宫中还缺一名舞女，一齐带走!”边说边象饿狼扑食一样，去拉牡丹。这可把周浩急坏了，扑过去拼死拼活地往回拉。兵丁们一拥而上，揪住周浩就要打，只听牡丹大喝一声：“住手!”这一声把兵丁们给镇住了，牡丹从容地走到周浩跟前，说道：“周郎放心，为妻跟他们去走一遭，在宫中住上一百天，请你在家准备一千匹陶马、一千只陶鸟、一千个陶兵陶将，一百天后送到显仁宫。我要叫显仁宫好好热闹热闹!让万岁好好享受享受!”说罢，便毫不犹豫地跟着虎狼兵丁们，带着全部周家陶器走了。
一百天后，周浩将牡丹要的东西如数送进宫里。这天晚上，隋炀帝喝得醉熏熏地来到了显仁宫，观赏着这批陶人、陶马、陶鸟。他正看得眼花缭乱，忽然，一道白光闪过，照得人眼都睁不开了。紧接着，数不清的彩鸟盘旋宫中，叽叽喳喳地见人就啄；一大群彩兵彩将骑着彩马东冲西撞。彩马见人又踢又咬；兵将手里各执兵器，遇人又杀又砍。隋炀帝吓得魂不附体，“扑通”一声栽倒在地，
吓成一瘫泥了。
天麻麻亮时，只见牡丹和周浩各自跳上一匹彩马。彩马长啸一声，腾空而起。接着，那些彩鸟、彩马、彩兵、彩将也一齐拥出了宫门，一刹时，都不见了。随后，从空中飘下一条白绫，隋炀帝颤抖着拾起一看，白绫上写了四句诗：
隋帝无道坐洛阳，百姓遭难苦断肠。
天赐周家神陶兵，三年之内灭杨广。
隋炀帝越看越怕，吓得一场重病。不到三年时间，瓦岗寨农民起义，推翻了隋王朝，隋炀帝也一命呜呼了。
打那以后，邙山上的周家夫妻不见了，驰名的周家陶也失传了。
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