传说女皇武则天天授二年(公元691年)的一天，她在洛阳宫中赐给爱女太平公主的细器宝物两木盒，价值黄金万两。太平公主将这两盒宝物带回自己府中，珍藏于密室之中。
一年以后，公主府中发生了盗窃案。太平公主珍藏于密室中的两大盒宝物尽数被盗。太平公主赶快将这件要案向女皇报告，女皇一听，大为震怒。她立即传旨召见洛州长史，严令他：“三日破不了案，就以死罪论处!”
掌管京城洛阳治安的洛州阳长史听到女皇的命令，心中非常害怕。他回到衙门后，立即召见下属的两县负责主盗的官员县尉，向他们传达了女皇命令，并对他们说：“三日不破案，女皇就要我的命。因此你们只有两日破案时间，若破不了案，我就先杀了你们!”县尉们回到自己的衙门后，就对自己部下传达上级指示，并严令：“一天之内必须将盗贼擒获，若破不了案，我就先杀了你们!”下属们都很惊恐，可是谁也想不出办法来。大家不想坐以待毙，都走上街去，希望能侥幸找到一些破案线索。
大家到闹市上正巧碰到了当时闻名天下的破案高手湖州别驾苏无名。都赶忙上前问候致意，并将他请到县尉衙门中。县尉听说苏无名大驾光临，赶忙上前求救。苏无名说：“为今之计，我们只有一起进宫面见皇上，汇报一下我们对破案的看法。”
关注此案的女皇武则天破例召见了他们，并询问苏无名：“你有什么计谋，抓到罪犯?”苏无名说：“皇上若委任我破案，就不要限期破案。对长史、县尉加以宽限，不要让他们追查此案，把负责擒盗的大小官员都让我指挥，这样的话，我估计在几天内就可以将此案破获。”女皇特许苏天名全权处理此案。
苏无名得到特许后，召集全体参加侦办此案的吏卒开会。会上，他要求大家不要着急，要耐心等待两日。过两天就是寒食节，洛阳城中居民都要到郊外扫墓，寒食节前一天，大家都再来听令。寒食节前一天的下午，苏天名对前来听令的侦办人员说：“明日早起，每五人一组，到洛阳东门和北门一带守候。若发现有十几个胡人穿着孝服一起出城到城北邙山扫墓，就加以跟踪，并派人迅速报告。”第二天一大早，大家纷纷结组前赴北门和东门一带守候。
果然不出苏无名所料，第二天上午，守候在北门的一组侦办人员发现有一队胡人穿着孝服结伴出城向北邙山而去。带队的人赶紧一面跟踪，一面派人向苏无名报告。苏无名命令大家继续跟踪，并带领其他人员向北邙山追去。路上，追踪的一组又派人回来报告说：“那十几个胡人到了一个新的墓冢前。他们正在扫墓设奠。但是他们只是干嚎着哭，并不哀伤。”苏无名带领大家悄悄抵达墓冢附近，他们看到那些胡人在撤掉奠礼后，又围绕墓冢巡行一圈之后，互相对视着发出了微笑。
苏无名一见这种情况，高兴地说：“大案终于告破了!”随即下令侦办人员将这十几个胡人尽数拿下。接着，命令办案人员将这座墓冢挖开，将棺材剖开一看，棺中全是从太平公主府中偷盗的珍宝。苏无名让大家将盗贼和珍宝一并带人洛阳城中，向女皇报告。
武则天立即召见苏无名询问破案经过：“你用什么过人才智将盗贼擒获的?”苏无名说：“并不是我有什么过人才智，只是我偶然认识这几个盗贼罢了。几天前，我到京城洛阳时，正好碰见这群胡人出葬，我当时见他们举葬不哀，就怀疑有问题。后来听说太平公主府中被盗重宝，就知道是这群胡人所为，盗窃的宝物肯定被藏在棺材中，但我不知道墓葬的地方。今天是寒食节，城中居民照例要去扫墓。料定这伙人肯定要出城到墓地扫墓，我带人跟踪到墓地，见他们设奠拜祭哭而不哀，就肯定墓中葬的不是人，又见他们围绕墓冢一周之后，相视而笑，就断定他们为墓冢财物无损而得意。因此，我就带人将他们人赃并获，一举破案。”
武则天说：“既然你早怀疑他们有问题，为什么不直接追捕他们呢?’’苏无名回答说：“假若皇上限期三天破案擒贼，这伙盗贼必闻风而逃。现在，我们并不严加追查，盗贼们自然就不会外逃，就更有利于我们将他们迅速抓获归案。”
女皇听了，对苏无名大加赞赏，传旨奖给苏无名一批金帛之物，并破格将他连升三级。
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