老君山救苦殿始建于唐，兴于明清，毁于清末，今又重修。说起老君山救苦殿，还得从头说起。
引 言
从前有一种十分流行的迷信说法：这个世界分为三个空间，即天间、人间和阴间。天间是玉皇大帝和佛祖为首的神佛们的乐园，人间世俗中成仙得道、修行到家者也能上去。但世俗中的绝大多数人并没有这种福气，死后都得去阴间报到。人一旦堕入阴间地狱，尤其是十八层地狱，永世都不得超生。
为了救度地狱中受苦受难的众生，佛道两教专门配置了两位尊神主管教化，使之脱离苦海。佛门中有地藏王菩萨，而在道教里，则是太乙救苦天尊。
据称，不仅是被打入血池地狱的女性，凡是被打入地狱的人，只要他们的亲族或遗族带着太乙救苦天尊传授的神符向神祈祷，下地狱的亲人便一定能得救。
换言之，太乙救苦天尊，就是拯救受苦受难之人，超度地狱鬼魂的最尊贵的天神。
太乙救苦天尊的来历
太乙救苦天尊是由古代道家哲学理论名词“太一”演变而来的。太一，本指形成天地万物的元气，“太一者，元祖也。养之不穷，用之不竭，能生万物，乃气之祖宗，造化之基也”。被称为“太一”的元气是先天地万物而存在的宇宙本源，是道家、道教最根本的信仰“道”。因此，也可以说“太一”即“道”。
在崇尚鬼神的古代，人们将“道”的别称“太一”尊为天神，并用太一神名命名星辰。太一星属紫微垣，在紫微宫门外，天乙星南，今天龙座内，是一颗恒挂中天，永远闪烁的亮星。
古人认为，有其星必有其神。居住在太一星的神灵自然是太一神。这样，由无形、无象、无生、无灭、无始、无终的元气“道”演化而来的至大、至空、至虚、至玄，概念抽象的、便于供奉的太一星神。故而，早在战国时楚国已有祀奉太一神的祠庙。汉武帝时，在长安东郊建太一坛，并建五帝坛于其周围，为五帝为太一之佐，礼祀太一。“天神贵者太一”。道教创立后，太一信仰即被道教吸收，并尊称其为“太乙救苦天尊”，将其纳入道界诸神体系，他都在玉清境，得策名学道，号令群真。
中国古代称上、下、东、西、南、北六方为“六合”，亦称“六极”。道教将“六合、六极”作为教名称之一，宣称六极各有一位天神统御，称“六御”，亦称“昊天六御宸尊”。这六位大帝从高到低依次排列的顺序是：
昊天金阙至尊玉皇大帝————统御万天
勾陈上宫南极天皇大帝————统御万雷
中天紫微北极太皇大帝————统御万星
东极青华大帝————统御万类
南极长生大帝————统御万灵
承天效法后土皇地祗————统御万地
六御中的东极青华大帝即太乙救苦天尊。天尊住在“青华长乐界，东极少严宫”，东极青华大帝因此而得名。
太乙救苦天尊的演变过程
太一是形成天地万物的元气，元气大无不包，细无不入，在谷满谷，在坑满坑，弥满八极，无往不在，因而“遍满十方界”。太乙救苦天尊由太一神演变过来的，因而他积气成神，聚则成形，散则为气，也像元气一样，无处不有，无住不在，遍满十方，无所不能。所以，道教据此赋予天尊以全新、重大的职能：救苦救难，普度众生。
道经《救苦诰》中称，太乙救苦天尊“随机赴感，誓愿无边，大圣大慈，大悲大愿，十方化号，普度众生，亿亿劫中，度人无量”。“十方化号”即指太乙救苦天尊为便于救苦救难，普度众生，化为灵宝十方救苦天尊。这“十方化号”是：
东方玉宝皇上天尊
西方太妙至极天尊
南方玄真万福天尊
北方玄上玉宸天尊
东南好生度命天尊
东北度仙上圣天尊
西南太灵虚皇天尊
西北无量太华天尊
上方玉虚明皇天尊
下方真皇洞神天尊
且看这位太乙救苦天尊：
他救苦十方，济度人鬼，救苦救难，化身无数，或住天宫，或降人间，或居地狱，或摄群邪，或为仙童、玉女，或为圣人、帝君，或为真人、天尊，或为金刚、神王，或为力士、魔王，或为道士、天师，或为老君、皇人，或为功曹、天医，或为男人、女子，或为文琥官宰，或为都大元帅，或为教师，或为风伯、雨师，总之“神通无量，功行无穷，寻声救苦，应物随机”。
太乙救苦天尊，在天上称为太一福神，在世间称为大慈仁者，在地狱称为日耀帝君，在外道镇邪时称为狮子明王，在水府渊泉称为洞渊帝君。
太乙救苦天尊最尊、最贵、最圣、最灵，他于每月三、九日降临人间，普救众生。凡人在危急之时，只要念诵天尊圣号，天尊即随声赴感，前往解救；凡人遭疾疫，重病缠身时，只要念诵天尊圣号，疾病即愈，获得安宁；凡人求官寻职而奸佞生时，只要念诵天尊圣号，自能神清气爽，魂魄不动；凡人亲族生怨，兄弟不和，只要念诵天尊圣号，自感六亲和睦，父慈子孝，兄友弟恭；凡身为帝王君主，朝中叛臣偷生，兵火连绵，风雨失调，万民涂炭，怨天忧人之声此起彼伏，只要念诵天尊圣号，就会风调雨顺，叛臣败露，国泰民安；凡人被邪精、恶鬼、匪徒伤害时，只要念诵天尊圣车，妖魁自止，鬼贼灭亡；凡人在山林中被虫蛇、禽兽追逐并受伤，只要念诵天尊圣号，自感真气护佑，无伤无痛；凡男人女子，慕道求仙，在家出家，养性修身，只要念诵天尊圣号，便能功行圆满，白日升天；凡人之七祖、九先、弟子、同学、夫妻、孩子身死而末得托生时，只要念诵天尊圣号，自然脱离阴间，得以生开，并且生下智慧之男或漂亮之女，六恨具足，母子团圆；凡人被仇家苦缠不休，只要念诵天尊圣号，便能代解恩怨，握手言和。
总而言之，太乙救苦天尊的确像生成宇宙万物的元气，无处不有，无所不能，时时刻刻在救苦救难，普度众生。
太乙救苦天尊显灵的故事
太乙救苦天尊还是专门拯救不幸堕入地狱之人的天神。所以，过去道士打醮、做道场、办丧事，都请太乙救苦天尊降临，施食众鬼，超度亡魂。
这时，太乙救苦天尊由九头狮子推车，十侍弟子相随，金銮袈裟，左有金童、右有玉女，持九环锡杖，执玉明宝扇，有金睛独眼鬼跟随，亲自下到鬼城丰都地狱。丰都大帝、十殿阎罗王即刻虔诚恭迎。天尊用明扇煽三下，九环锡杖顿三顿，扇开丰都门，让金睛独眼鬼照耀光明，接引十类鬼魂出离地狱，同赴道场。天尊为地狱鬼众及各方孤魂野鬼讲经说法，用杨柳枝蘸金钵盂中的甘露水，施食鬼众，超度十类孤魂地狱苦海，或升临天界，或转人世。
这里有两则太乙救苦天尊显灵的故事：
十方院有个多才而善辩的道士张仁表与人交往甚少，因他常常说谎而受到人们的鄙弃。一次，他病了，被带地狱，正在危难之间，他记起平时常听人说，呼唤太乙救苦天尊可以得救，于是他高喊十数遍，拉他进地狱的判官小鬼们都笑了。他再呼唤十数遍，只见红光闪烁被簇拥着的天尊突然出现。天尊对他说，乘人之危，落井下石是最不道德的行为，本来你的寿数已尽，不得再回人间，现在给你七年，让你返回人世。不过，在此期间你要为我画像，广示天下，还要尽行善道。张道士听到这里醒来，原来是南柯一梦。他遵循天尊之言，从此遍游四方，凡有道观他必定为天尊画像。如此过了七年，果然死去。
同河口有个姓王的采药人，一天上山挖药，突遇大风暴雨，不小心从崖上滑入沟底，眼看生命垂危。这时，他大呼天尊，结果得救。还有一个故事，南阳有一位香客已在救苦殿烧香二十余年，一天夜里忽然梦见了自己已死多年的妻子。妻子生前犯了罪孽，死后被打入地狱，受到应有的惩罚。妻子见到丈夫后请求相救，并托梦说第二天早上鸡不叫时扒开坟墓，即可还阳，这男子便呼唤天尊，结果救了妻子。
太乙救苦天尊原是道界诸神中仅次于三清的“六御”之一，后来为了符合道经四辅（太清、太平、太玄、正一）的分类，去掉此神及“长生大帝”，成为“四御”。
在神灵信仰中有这样一条规律：一些神信仰逐渐衰落，一些神信仰又产生兴起。道教的太乙救苦天尊化身无数，无处不在，大慈大悲，寻声救苦。比佛门中大慈大悲、法力无边、观其声音、救苦救难的观音菩萨产生还早。但到了近代，天尊名讳却只保留在道经中和道士诵唱的经韵中。他在民间的影响已远远不及观音。
原因何在呢？
在人们心目中，东方女性是温柔、善良、贤淑、慈爱、极具同情心、怜悯心的典范。她们的品格和大慈大悲、救苦救难的神职更为协调，与男性相比，女性神救苦救难比男性神更为适宜，更受欢迎。观音菩萨是慈秀俊美的女性，而太乙救苦天尊却是威严端庄的男性。这大概就是后来太乙影响不及观音的缘故吧。
太乙救苦天尊的形象是，天尊头戴冕旒，身着朝服，“妙道真身，紫金瑞相”，端坐于七宝芳骞林中之九色莲花宝座，周围有九头青狮子口吐焰，簇拥宝座。天尊天上环绕九色神光，放射万丈光芒。众多仙真、力士、金刚、神王、金童、玉女侍卫身旁。
老君山救苦殿凹因唐代修救苦殿而得名、救苦殿神灵救苦救难一方百姓，历代香火甚旺，尤其明、清曾重修数次，朝拜香客车水马龙，每年四月初八庙会有大戏助兴，盛况空前。甲申年有信士集资重修救苦殿其功德永载青史。
本文来源：河洛文化网
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