西周后期,国势日衰。幽王时,周围各族不断向周进攻。幽王因宠爱褒姒,掉申后和太子宜臼,立褒姒为后,立褒姒的儿子作太子。公元前771年,申侯串通太戎和吕、曾等国,引兵攻周。犬戎,游牧于泾、渭流域(今陕西省彬县、岐山一带)的少数民族,性多强悍而粗野。幽王在没有得到诸侯援兵的情况下,被杀于骊山之下。犬戎兵踏人王都,使王都受到很大的破坏,贵重东西均被抢光。当时周已没有力量进行抵抗。在犬戎等的威胁下,王朝已无法在旧都活动了。到了第二年,幽王的继承人平王,在晋、郑、卫、秦等国的护送下,迁都洛邑。这以后历史称为东周。而此前的周,称为西周。西周从武王克殷,到幽王死于骊山,共统治了二百九十六年。在这期间,洛邑是西周的东都,或者说是陪都,地位相当重要,但还不是第一位的。平王迁都后,洛邑成了国都,是全国的政治、经济、文化中心。只是,这时候,王室更加衰弱,诸侯势力却越来越强大,国都的中心地位常常在内乱与外患中发生动摇。
东周初年,平王居住在现成的成周城中,坐观周围的大国争霸,而自己却一筹莫展。襄王三年《前649年》,王子带勾结洛邑附近的杨、拒、泉、皋、伊水、洛水一带的几支戎人武装,攻克成周王城,在城内大肆烧杀抢掠,把成周城糟蹋得残破不堪,无法居住。襄王平叛之后,决定放弃成周故城,另建新都。
襄王新建的都城,位于成周故城的西面,北靠邙山,南临洛水,西跨涧河,东至今洛阳市金谷园、西工小街、工农乡下池村一线。史称“东周王城”。这个东周王城作为国都共计一百二十五年。其间,曾被大水冲毁,因得齐国主动资助而重新修建。公元前520年,周景王病死,王子朝发动叛乱,占领王城,自立为王,与敬王对峙。经过四年的战争,敬王平定叛乱,但王城遭到严重破坏。战乱之后周敬王在这残破的王城中渡过了五六年,由于受到王子朝余党的威胁,心中很不安定,决定另建新都。
周敬王十一年(前509年),在晋国的支持和帮助下,各诸侯纷纷出工匠、奴隶、民工、士兵为敬王修建新都。由于计划周密、分工明确,仅用了三十天时间,成周新城便拔地而起。该城位于成周故城东面,具体位置大约北至邙山、南达洛河、东及偃师寺里碑、西距今白马寺三里许。汉魏故城就是在敬王成周新城的基地上建立起来的。敬王迁居新都之后,元王、贞定王、哀王、思王、考王、威烈王、安王、烈王、显王、慎靓王都住在这里,共历十一代、一百九十五年,在东周的几个都城中历时最长。其间,周考王是杀了自己的哥哥思王之后自立为王的,当时他只领有七个城。他怕自己的弟弟揭重演此类丑剧。就把揭封到故都“东周王城”另建邦国,史称“西周”。这个西周不是天子国的西周,而是东周王室的近亲小邦国,与诸侯并列。它的国君不称周王,而称君或公。揭是“西周”第一个国君,称西周桓公。他据有王城、谷城、缑氏三城。从此,襄王的东周王城就降格为“西周”小邦国的都城。这个与周王室有特殊关系的小国,虽然实力并不很大,但政治上却相当活跃。周显王时,“西周”的公子根与太子朝争夺君位,公子根在韩、赵支持下叛离“西周”,在巩(今河南省巩县),另立为君,·称为“东周”惠公。这是西周时期出现的另一个王室近亲小邦国——“东周”。“东周”因据有偃师、平阴、巩三城,以巩为国都。自此,周天子便只剩下成周一座孤城了。他自己无力养活自己,只能靠东、西两周供养。及至赧王登位。东周君已不想再负担王室的费用,赧王只得离开成周新城去依靠西周君生活。“西周”君把赧王迁到周城,而自己则控制了包括成周新城在内的整个洛邑地面,其地位反倒在赧王之上。他的都城也差不多就如同当年的东周王城了。
赧王周城,位于洛邑伊阙之南(今伊川县境内),距洛阳市中心约七十华里,在今伊川县城南八华里的古城岭上。赧王在此居住了五十九年。公元前256年,秦攻“西周”,尽掳其宝器而还。失去依靠的赧王,从周城狼狈出发,西行人秦,尽献其邑,顿首投降。秦王降他为庶人。至此,东周灭亡。东周共经历了二十五个王,五百一十四年,其间,曾四易其都,但都没离伊、洛平原的洛邑地区。
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