首入白马寺的天竺僧——摄摩腾

     汉明帝“永平求法”时，随汉使者返回洛阳的有两面位天竺高僧，一为摄摩腾，一为竺法兰。相传摄摩腾译出了《四十二章经》。后来二高僧在洛阳城西白马寺弘法传教，最后二僧图寂于此寺。现今，白马寺山门内中轴甬路两侧有二高僧墓，东为摄摩腾墓，右为竺法兰墓。寺后院清凉台上有摄、兰二僧殿。

    摄摩腾，本籍中天竺人。有美好的风度和仪表。能解大、小乘经典。平时，以游行宣教作为自己的任务。

    摄摩腾在游经天竺的一些附庸小国时，宣讲《金光明经》。当时，正遇上敌人来侵犯边境，摄摩腾看到这种情况思考着：“经里说‘能够宣讲这种经法，就会被地神所保护，使所有人居平安快乐。’现在战争刚刚开始，这次战争竟然对国家有益吗？”于是，他发誓以忘掉自身的得失，亲自对前方去作劝和的工作。结果，敌我两国交相友好，因此，摄摩腾的声名流传到各地。

    东汉永平年间，明帝夜里梦见一们金人，从空中飞来。第二天，明帝就召集群臣来占断梦中见到的事。博古通今的大臣傅毅，奉命回答：“臣听说西域有神，他的名子叫‘佛’，陛下梦见的，会一定是他。”明帝认为傅毅说的很正确，于是就派遣郎中蔡忄音、博士弟子秦景等人，以使节的身份前往天竺国，寻找访求佛法。蔡忄音等人在天竺国遇见了摄摩腾，便邀请他一同返回汉地。

    摄摩腾，矢志不移，弘教扬法，不惧一切疲劳和痛苦，竟然长途拔涉，经过西域 大沙漠，到达东汉京都洛阳。汉明帝很欣赏他的伟传教风范，特意迎接，在洛阳西域门外建立寺院，让他住在寺内，这是汉地有西域僧人之始。

    但是，佛教大法开始东传，还同没有归一的信教人，所以，佛教蕴含着的深奥妙解，还没有来得及扩大宣扬，后不久，摄摩腾在洛阳去世。

    有文字记载说：摄摩腾译出《四十二章经》一卷，开始封藏在兰召石室第十四间里边。摄摩腾所居住的地方，就是今天洛阳城西雍门外的白马寺。

    相传说，外国国王曾经下令要毁坏天下寺庙，只有招提寺没有来得及毁坏。这天夜里，有一匹白马环绕寺塔发出悲哀的鸣叫声。这马的悲鸣声，启发了国王，国王立即停止了毁坏寺庙的行动。于是改“招提”而为“白马”。所以，天下很多寺大多取了这个名子，这就是白马寺的由来。