北方弥陀净土之祖——昙鸾

　　佛教自东汉以来由西方传入内地后，中国佛徒的信仰，随着所译经典内容的流传和提倡有所不同。但有一点是共同的，就是往生西方净土世界。

　　西方净土世界的信仰有两种；一为弥来佛的净土世界——兜率天宫；一为弥陀佛的西方净土世界——极乐世界。前者为东晋十六国时期及其以前，有关弥勒经典的翻译不少，因此在民间形成所谓的弥勒信仰，以前秦的道安为首。后者为佛教的弥陀信仰，在汉魏时期就以传入洛阳内地，两晋时就己经在社会上流行。东晋庐山的慧远，曾邀集文人学士和名僧百多人“建斋立誓，共期西方”的弥陀净土，被后人尊为净土初祖，其实，慧远的净土信仰在社会上影响并不很大。而生活在南北朝后期北方的昙鸾所倡导的净土信仰，对中国净土宗的形成则有直接的影响，昙鸾后被尊称为净土宗三位初祖（昙鸾、道绰、善导）之一。

一 弃佛从道求《仙经》 弃道从佛受《观经》

　　昙鸾，又作昙峦，代北雁门（今山西代县）人，俗姓及家事不详。他家东南接近五台山，自古这里流传着各种神化故事，对人们有着深刻的影响。

　　昙鸾这一年快十五岁了，出于好奇到了五台山。他看到那大殿正中文殊菩萨高大慈祥金身耀眼的形象，非常感动，就决心留在寺中剃发出家。

　　昙鸾出家后，广泛阅读佛教经书及儒道典籍，对后秦鸠摩罗什所译的大乘佛教中观学派的基本著作《中论》、《十二门经》、《百论》和《大智度论》以及有关佛理的学说最有研究。接着又读到北凉昙无谶所译的《大集经》，深感词义深奥，难以读懂，就着手作注释工作，进行到一半的时候，因病停笔了。于是，就寻医疗病，途中经过汾州（今山西隰县），仿佛看到天门洞开，喜庆过后，病便好了。 昙鸾病痊愈后，本打算继续注释佛典工作，但一转念又考虑到一个人没有健康的身体，不能长寿，就很难完成他的工作和达到他预期的目的。他想到不如先寻找道教的成仙长生仙方，然后再专心从事佛教的弘传工作。 当时，南方的道教流传颇有名声，道教领袖陶弘景隐居茅山，修炼神仙方术，精通儒教经典，梁武帝亦十分推崇，并时时进山征询治国方策，时人号称“山中宰相”，那时，南北朝以长江天堑为界，互相对峙，南北双方政府都在长江岸边设防建卡，以防不测。昙鸾为求神仙，以僧人身份于魏明帝武泰元年（梁大通二年，公元528年）的一天渡过长江。昙鸾一到江南岸，便被当作奸细，由梁的关防官员拘禁盘查。昙鸾说明来历后，关防官员就禀报梁武帝。梁武帝就带他入宫，亲自询查。再三盘问，方知昙鸾讲话为真，二人又谈论起佛典义理，很是投机，深受梁武帝赏识。这才放他去见陶弘景。 陶弘景自从号称“山中宰相”之后，茅山就不是一般人可以随便出进的。要想朝见，必须经过一定的手续，征得山上山下有关官员的审查同意后方可进山，非大梁国人更是难上加难。 昙鸾得知这一消息后，从不灰心。他在京都建康给陶弘景修书一封，首先表示钦敬仰慕之情，其次说明冒险前来朝见之意。陶弘景收悉这封书信后，万分感动，立即修书表示欢迎。昙 鸾收到答书后，心情无法形容的激动，便启行登上茅山，会见了仰慕己久的人间仙人，二人行过师徒礼之后，昙鸾有问必得，很是畅慰；陶弘景与到这位人间之交毫无保留地讲地成仙得道的原理和方法。最后，赠给昙鸾秘典《仙经》十卷。昙鸾如获至宝，千恩万谢，离开仙师，打算回到魏国后，选择一处胜境进行修炼。 昙鸾怀揣《仙经》，身轻如飞，北渡之后，很快到了京都洛阳。京都是佛教大德荟卒的地方，他有意到洛阳城内的永宁寺，会见了北天竺三藏法师菩提流支，并向法师讲述了这次南渡求仙的经过，继而向法师提出了一个尖锐的问题： “佛法中有没有长生不死的方法，而胜过华夏的《仙经》呢？” 菩提流支毫不客气地回答说：

　　“你说的是什么话呀！这不能相比呀。这偌大个中国，哪里有长生法？纵然能够长寿，短时间不死，然而最后不是还要进入轮回三有（欲界、色界、无色界）罢了。”

　　菩提流支的话讲得够明白的了。道教不配与佛教相比，而道教的《仙经》是不能摆脱生死轮回，达到长生成仙的目的。说罢，便拿出一本《观无量寿经》，授给昙鸾，并且说：

　　“这部大仙方，依靠它来修行，当能解脱生死之苦。”

　　昙鸾恭恭敬敬地捧过来《观经》，同时，洗耳恭听菩提流支大师的迷津指点，仿佛大梦初醒，于是，在大师面前，即刻焚烧了从江南带回的十卷《仙经》。菩提流支有感于昙鸾 的从教顿悟，便又授给他刚刚翻译的一卷本的《无量寿经论》。昙鸾慌忙把《观无量寿经》揣入怀内，又赶紧捧接过这本经论，又揣入怀内，俯首合十，表示谢意，最后，虔诚的辞别了流支三藏，离开洛阳返回北方去了。

　　昙鸾回到代北以后，决心遵照流支三藏指点的去作。弘教传扬弥陀净土法门，不久，代北以带的弥陀净土信仰，便很快流传开来。

　　北魏孝武帝永熙三年（公元534年），王朝分裂为东魏、西魏。东都迁都于邺城；西魏迁都到长安。代北属于东魏管辖。昙鸾在东魏的佛事活动受到东魏皇帝元善见的推崇，并尊称他为“神鸾”又称他为“肉身菩萨”。特敕令他住持并州（今山西太原）大寺，弘扬佛法。

二 崇弥陀净土信仰 净土宗流传日本

　　昙鸾在东魏大力弘扬弥陀净土信仰，以念佛禅定自我修行为主。靠禅定的力量，得见诸佛，得生安乐净土，到达西方极乐世界。

　　当时，在社会上还盛行着一种民间世俗语的弥陀净土崇拜信仰，主要是以礼佛建功德为主，主要表现在造像、建塔，为父母发愿往生净土。

　　由于昙鸾的大力提倡，北方净土信仰逐渐归趋于念佛禅定法门。昙鸾竭尽全力，以自己的天赋和悟性来阐扬佛教典籍，对弥陀净土作了通俗的解释和发挥，尤其是对修持弥陀净土法门的具体作法，作了可行的说明，深受广大僧俗的推崇。

　　昙鸾的主要著作流传于世的有：《往生论注》二卷，《略论安乐净土义》一卷，《阿弥陀佛偈》一部。这些著作的抄写流传，对学习的僧俗群众，产生了极其深远的影响。

　　昙鸾在弘教过程中，形成了自己独具特色的弥陀净土思想体系：

（一）强调易行道和他力，避开难行道和自力

　　难行道、易行道，自力、他力，是中国净土门的早期判教学说。佛典中称，佛教的修行方法，有难有易，陆路步行则苦，水道乘船则乐。如果有人不惜身命进行修炼，经长时间才能达到“不退转”的觉悟境界，这种修行方法叫难行道；如果有人以恭敬心情念十方诸佛，称其名号，就可迅速到达“不退转”境界，这叫易行道，而昙鸾则说只要信奉阿弥陀佛、愿往生安乐净土的教门就叫易行道。

　　如果有人靠自力修行，而不相信依靠佛的他力拯救，这叫难行道，相反，有人靠阿弥陀的他力，愿往生安乐净土的这就是易行道。昙鸾坚持他力摒弃自力的学说，获得无数信徒的拥护，所以弥陀信仰迅速得到普及。

（二）强调“十念”和口称念佛，简化修行方法。

　　佛教修行以修持禅观为最重要，但小乘主心注一处，而大乘则是观诸法性空。东汉洛阳传译的《般若三味经》所说的念十方佛，念阿弥陀佛，称念佛禅观；弥陀经典中的“念佛”是观想阿弥陀佛及其净土，叫观想禅观，它比念佛禅观简单易行，便于僧俗接受。同时，昙鸾亦注重口称念佛的禅观，为唐代净土宗法门的确立奠定了基础。

（三）往生净土和成佛

　　首先往生佛土就必定成佛。昙鸾把阿弥陀佛看作是报身佛，把安乐净土看作是报土，把往生净土看作是菩萨，安乐净土看作是超越三界，超脱生死的，一切往生者可达到清净，可以成佛。

　　其次，阿弥陀的“神力”能使往生净土者成佛。昙鸾竭力主张“神力”（他力）可以帮助一切往生净土的人。有往生净土之心，就有成佛的可能；而往生净土，则是成佛的最好捷径。

　　第三，观想佛时，心即是佛。昙鸾把念佛修行和成佛结合得很巧妙，昙鸾根据弥陀经典说往生净土必定成佛，同时，宣传佛的法身与众生之心相通，众生念佛时，佛便在众生心中，心外无佛。

　　昙鸾首次比较系统地对弥陀净土的教义进行注释，论证，初步建立了弥陀净土教义体系，为此后净土宗的创立奠定了理论基础。他所解释的“难行道”“易行道”“自力”“他力”，成为后来净土宗判教理论的重要用语，他提倡的口称念佛的修行方法被唐代道绰，特别是善导继承并大加发挥和宣扬，成为流行最广，影响最大的修行方法。净土宗基本经典“三经一论”中的“一论”，就是昙鸾注释的《往生论》。

　　昙鸾的弥陀净土信仰观佛禅观，后来流传到日本，尤其是他的《往生论注》对日本的净土的影响很大。日本僧源空（公元1133——1212年）创立日本净土宗，以《往生论注》为依据，把真言（密教）、佛心（禅）、天台、华严、三论、法相等宗归为“圣道门”，认为是“难行道”而把弥陀净土三教称为“净土门”，认为是“易行道”。又以中国的菩提流支，昙鸾、道绰、善导、怀感、少康为师祖，以自己继承他们之后。后来，源空的弟子亲鸾（公元1173——1262年）创立净土真宗，在其著作中，还引用了昙鸾、道绰、善导的净土著作，并以印度的龙树、世亲、中国的昙鸾、道绰、善导、日本的源信、源空为真宗七祖，特称昙鸾为“本师”，赞颂他为《往生论》作注，阐明“往还回向由他力，正定之心唯信心”。在其《高僧和赞》中为真宗七祖作为赞偈共117首，赞昙鸾34首，善导26首，源空20首，可见对昙 鸾的崇敬程度之高。日本净土宗和净土真宗把昙鸾开创，道绰和善导也住过的山西交城县的玄中寺视为祖庭。

　　昙鸾除弘扬佛教净土信仰外，还行医治病，并从事医学著述。后人，对他的称述是“调心练气，对病识缘，名满魏都，用为方轨”。他著的《调气论》，著作郎王邵为他作注，流行于世。还著有《疗百病杂丸方》三卷，《论气治疗方》一卷，《服气要诀》一卷。

　　可见他对中国传统医学和气功学，都有独到的研究和精湛的技术，这对他弘教传法也起到了良好的辅助作用，更便于联络僧俗群众。

　　昙鸾晚年是在汾州玄中寺中度过的，并在这里聚徒讲学，共修净土法门。他曾栖息洞窟，被后人称为“鸾公岩”。他于东魏兴和四年（公元542年）卒于平遥山寺，享年六十七岁。