禅宗北派之祖——神秀

    禅学在中国源远流长，但禅宗却开创于北和魏的少林寺达磨禅师，二传达室慧可，三传僧璨，四传道信，至五传弘忍大开东山法门，才宣扬开来。弘忍的两位弟子慧能在岭南开顿悟一派称为南派；神秀在当阳，洛下开渐悟一派，称为北派。实际上，两派在慧能、神秀生前，没有发生对峙局面，只是各传各的禅宗法门。直到慧能去世后20年，其晚年弟子神会北上洛阳，标榜正统，说神秀一派“师承是傍，法门是渐”，才展开争论的。

一 弘忍法嗣传慧能 神秀铭偈去当阳

    神秀，俗称李，隋朝末年，出生于陈留郡尉氏县（今河南省尉氏县）。少年时，天赋聪明，精熟儒家经典，博览史书，兼通老庄，在当时，是一位名闻乡里的儒生。

    唐高祖武德八年（公元625年），十九岁的神秀，怀着满腹经论，决然出家，在洛阳城内的天宫寺受具足戒。受戒后，神秀勤备地钻研佛教、经律、论三藏，尤其是对四分律义的研究，多有心得。为了精进，神秀离开洛阳，到各地参学，寻师访道。50岁这一年，游学到蕲州黄梅县双峰山东禅寺，参拜了寺主弘恩禅师。久慕禅师大名，相见寒喧之后，神秀深感禅 师出语不凡，十分钦佩，感慨地说：“他真是我的老师呵！”

    神秀跻身于百名僧众之中，首先干起了打柴挑水的炊务活儿，默默无闻，忍劳忍怨，有时有空听讲诵习，如此这般地服勤到第6个年头，被弘恩禅师所器重，特意提拔为上首弟子。神秀在东禅寺协助弘忍禅师处理寺务工作，讲经修炼，忽忽过了数十年。弘忍法师虽年长于神秀几岁，由于身体健康不佳的原因，按照佛教惯例需要传承衣钵法门，僧众也明日白按照佛教的老规矩，这次法嗣传承，神秀是无疑的人选，而神秀自己也默认，无人可和他争高低。

    唐高宗龙朔元年（公元661年），神秀55岁。弘忍禅师决定要以一种特殊方式来选择法嗣。这一天，弘忍召集700多个弟子们，齐会禅堂，告诉僧众说：“自古以来，正法难解，大家不要只记住我的话，作为自己的弘教任务就算了。希望你们每个人自己随意写一偈，如果谁能了悟佛性，我不但将法传给他，还把上代传下来的衣钵也传给他。希望大家认真考虑一下，不要耽误时间。”

    众僧散场后，议论纷纷，猜不透弘忍禅师为什么要这样做，都知道上座神秀，学通内外，众所宗仰，谁都会说“若非神秀，谁能担当？”对于弘忍禅师布置写偈的事，没有放在心上，甚至认为没有必要。神秀明白众僧的意愿，而一时也不好意思抢先一步把己写好的偈呈交师傅面前，那样不是表现得傲慢无礼，无颜面对待僧友们了吗？

    一连几天，东禅寺显得特别平静，但神秀有点沉不住气了。这天夜里，他手持写好的偈颂，准备送呈弘忍禅师，可是几次三番到弘忍住室前却止步不前，没有勇气敲响师傅的房门。月光下，静静的寺院里，只有神秀一人坐卧不宁，还在走动，走着走着，他抬头一看前面的粉壁，粉刷一新，准备请人画《楞伽》变相，一传念，干脆把自己的偈颂写在粉壁上不是更好吗？于是立即回到住室，拿着油灯和笔墨，来到粉壁前提笔快速写下：

身是菩萨树，

心如明镜台。

时时勤拂拭，

莫使惹尘埃。

    神秀写完又认真检查后没有错误后，才把心石放下，吹灭灯，回到自己的住室去了。

    第二天也不知是谁第一个先瞧见粉壁上的这首偈颂，一时传遍了寺院。都争先恐后地来看。弘忍禅师知道了，也赶忙来看，一眼就看出了是神秀的字体，这首偈颂不偏不左写在粉壁的正中，弘忍愿来想请卢珍画师于今天来寺开始画“楞伽变相”，既然偈颂题在粉壁上了，那就借此对僧众来一次教育吧，他虽即吩咐弟子转告画师卢珍不画了，并付了画师酬劳钱。

    神秀提偈的风波，在寺中不大不小掀起来了，他心里想不会有人敢在粉壁墙上见个上下，即令心里有点不服气；就是弘忍法师见了，也会赞赏一番。果然，弘忍禅师分派弟子谢辞卢珍画师以后，立即召集全寺僧众说 ：“大家如果能按照这条偈颂去修行，也能得到胜果。希望各位好好诵念。众僧读着，无不佩服神秀深得禅师秘要。

    谁知有一位僧人大声诵念着，惊动了正在礁房舂米的，大字不识一个的姓卢名叫慧能的小青年，23岁，家里穷得当响，从岭南慕名而来从师学禅法的，因为是个居士，所以被按排在礁房舂米，己经八个多月了，为了一心劳作，空暇时，听听禅师讲经，一听就记住了；有时听僧人们诵经，听听也就记住了。半年多来，己经记了不少经典内容，自己也挺高兴的，但听说这次禅师的传嗣，决没有自己的份，所以也不去凑趣打听，一心在瞧房劳作。现在一听别人在主诵念，他随便追问了那位诵念的僧友，僧友说：“你不知道这是和尚求法嗣，让大家各写出自己的心偈，这是神秀上座所写的，禅师深加赞赏，看来付法传衣属神秀是无疑的了。”慧能说：“你再诵一遍。”僧友就照诵了一遍。慧能沉默了很长时间才说：“好是好呵，但了却未了。”僧友诃斥说：“庸流之辈，知道什么，不要发狂言啦！”慧能说：“你不信呀？我愿述一偈奉和他。”僧友没答理，只是对着他笑笑。

    到了晚上，慧能秘密地告诉了一个小童子，引他到粉壁墙边，慧能照着灯，又特请别驾张日用在神秀偈颂的旁边，写道：

菩提本无树，

明镜也非台。

本来无一物，

何处惹尘埃？

    写罢，慧能让张日用念了一遍，没有差错，三人立即走离现场，各去各处。

    第二天一大早，有人发现了原来神秀偈颂的一边又添了一首，甚感奇怪，一时间又传开了，有人就高声的诵念着。不大一会儿，引来了弘忍禅师的注意，弘忍走到粉壁墙边，看了后说：“这首偈颂是谁写的，也没有见胜。”众僧说了，也就没有人光顾了。

    入夜，弘忍禅师偷偷地到瞧房，见了慧能，问慧能说：“米白不白？”慧能说：“白啦，但没有筛。”弘忍禅师在礁边用拐杖击了三下，便走了。后来，慧能在三更时分到了弘忍禅师的住室。弘忍告诉他说：“各佛出世是一件大事，都是随机大小而引得的，于是出现了‘十地’、‘三乘’、‘顿渐’等宗旨，以作为教门。可是以无上微妙、秘密、圆明、真实正法眼藏，付于上首大迦叶尊者，展转传授28世，到达磨禅师来东土，得传慧可大师承袭以至到今天，把法宝和所传袈裟全付于你。希望你好好保护，不要让它断绝。听着我赠你的偈颂：

有情来下种，

因地种还生。

无情既无种，

无性也无生。”

    说罢，慧能跪着接受了衣法，并向禅师道：“法既授我，衣付何人？”弘忍说：“昔日达磨初来时，人们都不信，所以当时用传衣来明确得法，现在崇信之心，己经成熟，而衣却成了发生争端的标志，到你这一代，不再传了。你应当远走隐居，等到待时机，再行宣化，你刚才所说的受衣人，他的命仿佛悬丝一样了。你要牢记！”然后又作了一些交待，慧能再三礼拜，随即捧衣而匆匆走出了寺院。在苍茫的夜色中，向南奔去。

    次日，弘忍禅师宣告不再上堂，众僧很觉诧异，恭恭敬敬垂询禅师，禅师说：“我道有人代行了，不要再问了。”大家又问：“衣和法谁得了？”弘忍禅师说：“能行者得了。”于是大家忽然想起来来东禅寺才8个多月的礁房舂米的慧能了。大家便一窝蜂似地往礁房跑去，一问，没人了；又深问，才知道昨夜就走了。东禅寺不少僧人也弃寺而南奔追慕名 慧能去了。

    弘忍传嗣四年之一后，圆寂于东禅寺享年74岁。

    神秀虽没有得传衣法，但仍继承了五祖弘忍的禅宗学说，为了弘扬传法，他率众弟子离开东禅寺，到了荆州当阳山下玉泉寺，继续传教扬法。

二 玉泉寺开传北宗 武则天迎师洛阳

    神秀与弟子住进玉泉寺后，秉承禅宗五祖弘忍遗教，大力宣传传统禅 法，尤其是坚持达磨以来以《楞伽经》为主要修炼经典，并以他自己在东禅寺写的偈颂为修炼纲领。他认为人的佛性就像镜子沾染上灰尘，需要“勤拂拭”一样，才能“尘尽明现”，“无所不照”。这种修持方法就是佛徒必须坚持长时间坐禅而使自我心性逐渐觉悟，达到“明心见性”境界，人们通称为“渐悟”。为了使这一修持方法得到普及，神秀还依据《华严经》而著述了《大乘五方便》一书。大江南北的僧众群众，络绎不绝地来玉泉寺询经问法，神秀禅师《渐悟》学说的声闻，一直传到了大唐两京长安和洛阳。

    20多年后，武则天皇后改唐为周，成为大周帝国第一代女皇帝。她听说神秀禅师佛法无比，于久视元年（公元700年）下诏请神秀入京都洛阳。第二年，神秀率部分弟子北上洛阳。当时，神秀己90多岁了，无法步行上殿，武则天就命神秀乘肩舆上殿，并亲自到神秀面前行跪拜礼。

女皇问神秀：“大师所弘法之长，是谁家的宗旨？”

神秀慢慢回答：“贫僧是秉乘的东山法门。”

女皇问：“东山法门所据何种经典？”

神秀答：“《文殊般若经》一行三昧。”

女皇说：“论修道，当今恐怕都比不上你们东山法门了。”

神秀不时双手合十，口里不断诵念着。

    女皇当天下令，在神秀传教的当阳山修建度门寺来表彰他的大德，在他的老家尉氏修建一座报恩寺来报答他的父老乡亲，又让在伊阙东万安山上修建玉泉寺，以作平时讲经修炼之所，但当时安排神秀住京都内道场，以便女皇随时召问。

    神秀得到女皇亲加跪礼，内场供施，一时轰动朝野，京城达官贵显士庶百姓，竟相礼谒，望尘拜伏的，每日有万人之多，成为国家的一件大事。

    神秀尽管得到则天皇帝的恩宠，他自己又认为自己是五祖弘忍法师的正传，朝野上下无不崇敬，也算是举国认可的禅学正宗了。但他自己心里有数，这只是全靠自己弘传的结果，而自己毕竟不是衣钵传人，再加上自己己届高龄，频繁的法事活动问道接待，己非常人所能及，何况自己？于是他想起了师兄弟慧能禅师。

    慧能自从东禅寺弘忍禅师夜里传法传衣并立即南奔之后，消息全无。只知道他刚到东禅寺师傅问他，他回答说是岭南人，又是居士，还知道他家里很穷，上不起学，因此不识字。东禅寺追随他的僧人，也没听说有回来的。15年后，慧能突然在广州出现，据说在这期间，他为了保护法衣，历尽艰险，受尽苦难，为了名正言顺，他到海南法性寺剃度为僧。此后，前去求法问道的僧俗民众，日益增多，光正式弟子就有好几百人。小小的法性寺无法容纳，无耐，只好迁到了曹溪宝林寺。在宝林寺大开道场，以自己在东禅寺的偈颂作为修炼纲领，讲经说法，标榜东山法门，宣传顿悟禅法，所有的人都知道，慧能是五祖弘忍的的嫡传弟子。

    后来，因为弘忍的这两个弟子一南一北，所传禅法都闻名天下，南弘顿悟，称为南宗，北传渐悟，称为北宗。

    神秀的弟子们从当阳山下到洛阳，这多年来，一提起慧能就愤愤不满，有的这样说，有的那样说，反正都不是好话，有时甚至还顺口漫骂，几乎成了北宗人的家常便饭。有的商量着到曹溪去偷法衣，还有个别狂徒生出孬点子雇刺客去杀慧能。这些信息，前前后后多多少少都传到了神秀的耳朵里，神秀十分不高兴，便及时地进行了说服教育，表面看，这股南北宗划界的强风算是压了下去，神秀从心底里不愿意闹出宗派大乱子，因为毕竟是出家人。

    神秀在洛阳为了进一步揭开慧能在南方传法的谜，他特派自己的心腹弟子志诚南下探个究竟。这一天，他悄悄对志诚说：“你聪明多智，代我到曹溪看看，别说我派去的。探探慧能到底讲的什么法，回来告诉我。”谁知志诚走后，泥牛入海无消息，后来听人说志诚重拜师慧能了，神秀为此吃惊不小，虽然如此，但又想慧能确有过人之处，不然师傅为什么传衣法于他？想到这里，也就自慰了许多。

    神秀始终不说自己的年龄，人们都说他己九十多岁了。他多次奏请回当阳山玉泉寺，不愿在这敏繁华的京都应付岁月，但每次奏本都被搁置不批，因此，他又想出另外解决问题的办法，那就是给皇帝推荐师兄弟慧能出山来代替自己，因为慧能毕竟比自己年青得多。一旦慧能来京，自己也就可能脱身退隐了。于是，一封热情地推荐信呈到了武则天皇帝的手中。

    这一年，应是大周长安五年（公元705年），但武则天却让位给他的儿子中宗李显了，改年号为神龙元年，并恢复了大唐国号，武则天以皇太后身份退居上阳宫了。武则天把神秀的上书转交给中宗皇帝，中宗皇帝以皇太后和当今皇上的名义下诏请慧能带法衣进京，同时派内侍薛简奉诏南下曹溪宝林寺敦请慧能，而慧能却托病不能出山，只好把法衣呈交给薛内侍带回京城。神秀这一计谋又算落空了，他只有仍旧留在内道场。

    则天皇太后和中宗皇帝收到这领袈裟后，喜出望外，特意把他供奉在内道场。皇帝于当年九月下诏褒奖慧能的大义行为，特送去一领磨纳袈裟和一只水晶钵，以示尊重，又下诏韶州刺史大加修缮宝林寺，赐寺额为“法泉”。将慧能故乡新州旧居改建为“国恩寺”。由于国家对慧能的嘉奖，慧能一下子名震岭南，前去拜师学法的人成千上万顿悟一派骤然传遍南中国。

    神秀在北方弘传的北宗渐悟一派受到朝廷的推崇备至，佛教像春天到来一样，呈现出蓬蓬勃勃地旺盛景象。当时的文坛领袖，中书舍人燕国公张说对神秀的崇拜更是五体投地，他经常向神秀询经问法，执弟子礼，后逢人便加赞扬说“禅师身长八尺，庞眉秀耳，威德巍巍，王霸之器也。”

    神秀在中宗复辟后，受到恩宠无以复加，常常随驾出行，往来于东西两京，弘传禅法。当时传称为“两京法主，三帝国师。”

    神秀原是一位贯通儒学的学者，归依佛教后，潜心研究佛教典籍，“特奉楞伽，递为心要。”他一生的著作有《大乘五方便》（一作《北宗五方便门》）、《大乘无生方便门》和《观心论》一卷。

    神秀留东都6年，于中宗神龙二年（公元706年）二月二十八日，在当初受具足戒的东都天宫寺圆寂，享年101岁。

    神秀的葬礼非常隆重，朝廷以极高的规格为他治丧。出殡这天，皇帝亲自送葬到城外午桥，又派专使送至墓地，全城王公士庶送葬到伊水旁的龙门山。皇家仪仗队辉煌肃穆列队至山前，太常卿鼓吹导引，城门郎监护丧葬，驸马公主沿路设祭，龙门山上云烟缭绕，真可为神秀一生极尽荣哀了。

    中宗皇帝立即册谥神秀禅师为“大通禅师”，名垂史册。

    神秀弘扬佛教法门达80年之久，他的弟子有“入堂七十，味道三千”的说法。“入堂七十”者之中，最有名的有19人，其中有嵩山普寂（公元651——739年），西京义福（公元658——736年）等继续领队。大弘神秀渐悟 法门，仍受到宫廷和僧俗语的崇敬。普寂的弟子道璇还把神秀的北宗禅法传到了日本。