禅宗第七代顿门传人——神会

禅宗初祖达磨在洛阳少林寺传二祖慧可，慧可传三祖僧璨。至四祖道信在少林寺受师僧璨后，离洛阳，住蕲春破头山，传五祖弘忍。弘忍在破头山聚徒宣教，门下人才很多，著名的有神秀、慧能等十一人。

神秀、慧能为禅宗第六代传人，就在他们二人谁是传承嫡派的问题上，发生了分裂。

神秀带领弟子普寂、义福到洛阳弘化，受到大唐朝廷的重视。这一派号称自己为五祖弘忍嫡传，神秀是当然的六祖，因地处北方，学称“北宗”。

慧能在岭南宣传简易法门，力求和平民接近，保持禅家开宗以来本色，著名的弟子有怀让，行思，但到慧能晚年得弟子神会，这一派因地处南方，学称“南宗”。他们把慧能称为当然的六祖。

慧能去世二十多年后，神会带着师傅的真传，启程北上，先在滑台大云寺，后在洛阳荷泽寺，对神秀的北宗学系大加攻击，说他们“师承是傍，法门是渐”只有慧能是真传，是禅宗正统，可以称得起为“六祖”，终于在北方打败了神秀一系，给慧能争得了“六祖”的地位，南宗算是在北方广泛地传播开来。

一 少年立志出家 曹溪受教顿悟

神会，俗姓高，唐代襄阳人，为禅宗六祖慧能晚年弟子，生于唐中宗李显嗣圣元年（公元684年）。家境良好，童年时，即从师学《五经》，后来，还钻研《老子》、《庄子》，深得其妙。闲暇读史，在《后汉书》中得到佛教东传的记载，便对佛教产生了强烈的热爱，断绝了学而优则仕的思想。

神会十三岁时，毅然拜别双亲，到本府国昌寺颢元法师门下出家。对所诵读的佛经，悟解很多。为了继续深造，求师精进，他又到了荆州当阳玉泉寺，投师禅宗六传的神秀法师。在玉泉寺，他听说五祖弘忍的袈裟，传给了一个叫慧能的弟子，得传的这一晚，慧能一下子奔向南方，后来到了曹溪，弘传真法。神会在神秀门下学习四个年头，神秀因久负盛名，武则天下诏召神秀入京，在洛阳弘传禅法。

神会十七岁这一年末，离开玉泉寺南下曹溪，恭恭敬敬地拜见久仰大名的慧能禅师。他久久深藏心底的謎，突然到了嘴边，问大师：“和尚坐禅，见不见？”

慧能对神会突如其来的问话，没有正面回荅，从座位上站起来，拿着禅杖，连着打了神会三下说：“我打你痛不痛？”

神会直言回荅：“又痛又不痛”

慧能说：“我又见又不见？”

神会说：“怎么说又见又不见？”

慧能解释说：“我所说的见，是常见自己心里的过错；我所说的不见，是不见他人的是非好恶，所以说又见又不见。你说又痛又不痛是什么意思？”

神会如实回荅说：“如说不痛，那不就同无情木一样了；如说痛，那就跟凡夫俗子一样，会产生憎恨的感情来的。”

慧能不满地说：“神会，向前来！我说的又见又不见是看事情的正反两面，你说的又痛又不痛，是指人的生死。你到现在还没有见到身的佛性，竟敢来唬弄人！”

神会知道自己说错了，师傅说的正确，当面表现出十分虔诚的态度，恭恭敬敬地给老师行了礼，表示悔悟，不再说话了。

慧能看神会悔悟知过，神色缓解了好多，接着就又发话了：“如果你的心迷惑而没见到佛性，应该老老实实地向高人请教，指点迷津；如果你己经心悟，就会见到了自身的佛性，那就应该依法修行，可是，你现在还是迷迷糊糊，根本没有见到自身的佛性，却来问我慧能见没见到佛性？我见到了佛性，是我自己的觉悟，难道能代替你这个迷糊人的觉悟？你若自己觉悟了，难道能代替我的迷糊？你为什么不去抓紧时间修炼自己，却来问我见没见到佛性这个跟你没有关系的问题？”

神会站着洗耳恭听着师傅的训话，听着悟着，待师傅话说完后，就又连续向师傅敬礼，请求师傅愿谅自己的无知和鲁莽；慧能看神会确实是知过善改就收他为弟子。

神会在曹溪跟慧能学习了一段时间到二十二岁时，独身北上长安，拜名师，受具足戒；二十五岁这一年，又回到了曹溪，在慧能身边学法；三十岁这一年，慧能大师自知将不久于人世，七月八日这一天，便召集众弟子嘱托后事。众弟子来到慧能榻前，慧能说：“众弟子近前来，我到八月就要离开人间，你们有疑惑早点问，我为你们破疑，应当把迷惑抛尽，让你们安安然然传法；等我去后，就没有人再教你们了。”弟子法海等听后悲痛欲绝，泣不成声。这时只有神会不动，也不悲泣。慧能说：“神会小和尚呵，却懂得善于不善，毁誉不动，哀乐不生，而你们就不行了，我不知道你们在这里这么多年，修行的是什么呀！”慧能弟子法海上座走上前继续问道：“大师，大师去后，衣法当交付于谁？”慧能说：“法刚才就算付了，你不要再问了。我灭后二十余年，邪法将扰乱天下，惑我宗旨。有人将挺身而出，不惜生命，定佛法是非，树立宗旨，这就是我的正法。遵达磨师意，衣不该传了。”众弟子俯首听命。

神会于玄宗先天二年（公元713年）八月初三，慧能大师圆寂后，离开曹溪，开始了他的漫游弘法生涯。

二 滑台大会正名 北宗辩论受挫

神会在曹溪受法之后，誉传南方；后来，在北方弘法，也是僧俗闻名，云集门下。名声传到朝廷。开元八年（公元720年），神会奉敕配住南阳龙兴寺。在南阳，大力宣传南宗顿悟法门，不断批判北宗神秀一派的渐悟学说，很受僧众推崇，“南阳和尚”的雅号，一时传遍中原。

神会声称自己的师傅慧能，是弘忍禅师的嫡派传人，南宗是合法正宗，北宗是旁枝“庶出”，这样一来，便激怒了“势力连天”的北宗神秀的弟子们。

这时候，神秀己去世15年，而慧能离开人世也己经八年。

神秀的弟子们早己推崇其为禅宗“六祖”，其弟子普寂自封为“七祖”，并号称“两京法主，三帝（中宗、睿宗、玄宗）门师”。文武百官，趋之若鹜，归附其门下，朝廷派专使护卫，他们那煊赫的声势，己达到登峰造极的境地。如今，神会在南阳如此猖狂，大肆攻击绝不能忍受，更不能接受神会南宗是禅宗嫡传的谬论，于是，一场“定宗旨，辨是非”决定两派命运的南北大论战，便拉开了序幕，这就是南阳滑台大云寺的无遮大会。

玄宗开元二十年（公元732年）正月十五日，神会在北宗势力炽烈的北方滑台大云寺，召开无遮大会，而北宗参加辩论的是号称“山东远”的崇远禅师。辩论的主题是，南北二宗谁是正统。

神会之所以把辩论南北二宗的正统地位公开出来，主要是时机己经成熟。这时，北宗神秀的二大弟子之一的义福己经去世，另一弟子嵩山普寂，年事己高，活动能力远不如以前。义福、普寂的再传弟子，都是凭借前两代的名望势力在活动，对原来的传法情况不甚了了；而神会这么多年来，在南阳的活动，名扬中原，再加上他的优势，就是法的直接承传人。

神会在大会一开始便宣布大会宗旨：“今天的无遮会兼庄严道场，不是为了修功德，而是为天下学道者定宗旨，为天下学道者定是非。”接着神会一口气公布了从东山法门弘忍以来，衣法相传的事实，并指出达磨以来都是以一领袈裟为信记相传承，“衣为法信，法是衣宗，衣法相传，更无别付。非衣不弘于法，非法不受于衣。”这袈裟由达磨再传慧可，三传僧璨，四传道信，五传弘忍，六传慧能，此袈裟现在曹溪，从未妄称自己是第六代祖师，可是，现在有碑尚在，神秀称为六祖，而普寂还妄称第七祖，这种歪曲事实的做法，为佛门所不容。

神会这一席话，使所有的僧俗人众，听出了个头序。但大云寺的僧人听了心中却不是个滋味，便借口来客，要扯去大会主席台上的屏风，打算给神会弄个下不来台。神会当即制止说：“这屏风不是大云寺的，为什么要拆破会场？说是接待客人？”

早己听得不耐烦，而故意冷静的崇远禅师，见报复的机会到了，便立即站起来走上前抓住神会的手，大声诃斥道：“禅师的这种行为算是庄严吗？”

神会脱口而出道：“是！”

于是，崇远松了手，对神会说：“你既然说出‘庄严’，看来就不庄严啦！”

神会立即反驳道：“佛经上说，不尽有为，不住无为。”

崇远听不懂，又问“什么是不尽有为，不住无为？”

神会一看自己占了主动，毫不掩饰自己的高兴，说道：“不尽有为，是说从初发心，坐菩提树，成等正觉，至双林，入涅槃，于其中一切法，悉皆不舍；不住无为，是指修学空，不以空为证，修学无作，不以无作为证。”崇远听后荅不上来了，大会所有听众，都登着眼看着他，一阵寂静过后，崇远又挑起的话题：“淫怒是道，不是庄严。”神会看着崇远说：“按你说的，现在所有的俗人应是得道的了。”

崇远说：“为什么说俗人都是得道的？”

神会说：“这是你刚才说的淫怒是道，俗人都是行淫欲的人，为什么不能得道呢？”

崇远问：“神师能解吗？”

神会荅：“能解。”

崇远说：“能解就是不解。”

神会反驳道：“《法华经》说，‘我从成佛以来，经过无量无边的阿僧祇劫。应是不成佛，也应不经过无量无边的阿僧祇劫？’”

崇远无法回应，便蛮横说：“这是魔说！”

神会抓住了远师的把柄，而对台下百千观众，大声地说：“僧俗听众们，大家都知道，从京洛到海疆，相传远法师解义聪明，讲大乘经论更无人超过他。刚才他却说《法华经》是魔说！请大家想想，什么才是佛说？”崇远自知话说过了头，对着台下大众，茫然无所措手足，停了很长时间又想开口说话了。

于是，神会在崇远将开口说话时，便把他挡了过去，说：“远师己是脊梁着地、四脚朝天，还想起来吗？”崇远气得说不出话来。

神会接着又说：“神会今天设无遮大会兼庄严道场，不为功德，为天下学道者定宗旨，为天下学道者辨是非。”“神会若学远法师，揽翻几案，那就是远法师了，远法师若学神会，需经过三大阿僧祇劫，不然，不能成功。”

神会说到这里，台下鸦雀无声；而左右边北宗的人，都感到惭愧，面面相觑再无话可说了。

神会和崇远，在辩论时，都是站着，谁也没有落座。这时，北宗的乾光法师为了缓和这一紧张的气氛，让僧人搬来了坐床和木几，让两位辩论师坐下。神会平生清禅，不与他人相争。所以辞让好久未坐。于是东都的福先寺、荷泽寺等寺的几十位法师异口同声让神会落座：“禅师就坐，今日正是禅师辨邪正、定是非日，这里有四十几位大德法师为禅师作证义在。”神会这才坐了下来。神会和崇远，又开始了第二轮论辩，神会总是步步紧逼，无懈可击；崇远却是步步败退，张口结舌。在神会郑重说明北宗神秀“师承是傍，法门是渐”之后，崇远一时火上心头，指指神会说：“普寂大师名声盖世，天下人无不知晓，你竟敢如此指责、排斥，你是不是活得不耐烦了！”

神会从容不迫、理直气壮地说：“我今日辨是非，定宗旨，为弘扬大乘，建立正法，令天下众生知道，难道还顾及身家性命！”

神会滑台大辩论算是胜利了，南宗的影响开始在北方传开了。

三 遭诬两年四贬，度牒捐献军饷

神会虽然在滑台大辩论中取得了胜利，但是北宗僧众不甘心自己的失败，采取种种手段加害于神会。神会曾因武侠之事所牵累，被白马县官拘捕；又因文字惹起官司，三次大难临头，几乎死去；还被剥掉僧衣，惩罚劳役。这些苦难，不但没有使神会意志消沉，反而增加了他坚忍不拔的毅力，为打击北宗、弘扬南宗，毫不畏惧，视死如归。

玄宗天宝四年（公元745年），号称“诗佛”的诗人、侍御史王维，因公事到南阳，在驿所会见了神会，二人谈佛论法，亲密无间。后受兵部侍郎宋鼎的邀请，神会住到东都洛阳的荷泽寺，这就是后来所称的“荷泽禅师”“荷泽神会”。

神会在“北宗门下，势力连天”的东都，积极宣传南宗顿悟法门，于是曹溪宗旨传播于洛阳，荷泽顿门，流传于天下；普寂门下，信徒日渐稀少，神秀一派，日见冷落了。

天宝八年（公元749年），神会在荷泽寺召开无遮大会，进一步，明确南宗宗旨而排斥北宗。每月作坛说法，弘扬南宗以无念为宗、无相为体的达磨禅；极力抑制神秀以心为宗的清净禅。这样一来，北宗僧众，更加恼火，他们通过普寂的俗家弟子、御史卢奕上书诬称神会聚徒寺中，图谋不轨。按唐律应处以极刑，但玄宗亲自过问，神会以礼应荅，才算从轻发落。敕令贬逐弋阳郡（光州，今河南潢川），接着又移贬武当郡（均州，今湖北均县），第二年，又改贬襄州（今湖北襄樊市），七月，再改贬荆州（今湖北江陵县）。两年间，神会被移贬四处，而其威望却愈来愈高。

天宝十四年（公元755年），安史之乱暴发，叛军占据洛阳，直逼长安，玄宗逃亡巴蜀。第二年，安禄山在洛阳自称大燕皇帝。玄宗太子李亨在灵武即位，是为肃宗。肃宗至德二年（公元757年），安庆诸在洛阳杀死其父安禄山，自立为帝。史思明在北方拥兵自重，不听调遣，叛军分裂。天下兵马副元帅郭子仪，率兵收复长安，继而又收复洛阳。不久，神会从贬所回到洛阳。

叛军破坏，国库空空；数十万军饷，极其困乏。宰相裴冕提出筹措军饷的权宜之计，就是“卖官，度僧、道士，”其收入的粮钱充作军饷。

在两京陷落的期间，北宗僧徒全部离京涣散，当年诬陷神会的御史卢奕，也以身殉国。在朝廷大政既定之后，文武朝官商议请神会开坛授度。

神会面对寺宇、宫观全为灰烬、无处置坛的情况下，急中生智，因陋就简搭一茅棚，算作寺院，中筑方坛便度僧卖起牒来。谁知消息一传出，度者买者，络绎不绝。没多时，收入相当可观，神会将全部收入，奉献给国家，完全满足了军饷的开支，这对彻底消灭叛军，起到举足轻重的作用。

肃宗为了嘉奖神会，特诏他入宫供养，还敕令他在荷泽寺旧址建禅宇让其住持。神会在荷泽寺，继续弘扬南宗顿悟法门，不久，僧俗弟子，涌塞寺院，顿悟法门，蔚然成宗，于是人们便称其为“荷泽宗”。

肃宗乾元元年（公元758年）五月十三日，神会在荷泽寺圆寂，享年七十五岁。门徒为其建塔于龙门宝应寺。代宗大历七年（公元772年），敕塔号为“般若大师之塔”，德宗贞元十二年（公元796年），敕皇太子召众禅师，定禅门宗旨，立神会禅师为禅宗第七祖。德宗御撰《七祖文》颂行天下。

神会生前，在洛阳荷泽寺，写了一本宣传曹溪顿旨“无念无宗”的《显宗记》，流传于世，还写有《五更转》两首，五言律诗一首。

后经神会弟子记录整理的有：（1）《南阳和上顿教解脱禅门直了性坛语》；（2）《菩萨达磨南宗定是非论》（唐独孤沛撰）；（3）《顿悟无生般若颂》；（4）《南阳和上问荅杂征义》（唐刘澄集）；（5）《洛京荷泽神会大师语》。

神会去世后，荷泽宗流传有两个支系：一为神会弟子无名传清凉澄观；一为弟子法如传南印，南印传道圆，道圆传密宗。宗密对神会顿悟宗旨大加阐扬，荷泽宗又显赫了一阵子，使“曹溪大播于洛阳，荷泽顿门派流于天下”（《圆觉经略疏钞》）。几十年后，荷泽宗即沉寂于世，默默无闻，代之而起的禅宗，却是当年神会同师兄南岳怀让和青原行思二支。唐末五代出现的“禅宗五家”或后来的“五家七宗”，也是上述二支发展下来的。

一千多年后的二十世纪二十年代，中国学者胡适，发现了流传到海外的敦煌文献，有关神会的资料，特汇集成《神会和尚遗集》公开出版，披露了禅宗史上这桩公案，世人方知神会在历史上的作用之大：“中国佛教史上最成功的革命者，印度禅的毁灭者，袈裟传法的伪史的制造者，西天二十八祖伪史的最早制造者，《六祖坛经》的最早原料的作者，用假造历史来做革命武器而有最大成功者——这是我们的神会”（胡适）。