商朝建立以后,历经数代传到了武丁时期,当时商朝国力最为强盛,到祖甲统治时露出了衰败迹象,开始走下坡路了。自祖甲起又苟延残喘数代,王位传到了纣的手里。
纣是商朝最后一个帝王,他和桀一样均为我国历史上有名的暴君。据历史记载,纣聪明过人,尤善诡辩,在商朝最高统治圈中无人能与他相比,因此他就养成了自以为是,刚愎自用,狂妄骄横的坏脾气。纣体格威猛,力量过人,能徒手与猛兽搏斗,能一手托起房梁,一手更换房柱,自以为天下无敌,从不把一切放在眼里。上台即位以后大兴土木,役使上万民众在朝歌大修宫殿楼阁,极力搜刮人民,统治之下的各诸侯方国稍有怠慢,他便兴兵讨伐,吓得诸方国只好忍气吞气,百般服从。纣不但在统治区横征暴敛,个人还非常荒淫无度。有个叫苏的小国为讨好他,给他进献了一位绝色美女妲己,纣见了妲己之后十分欢喜,将其它嫔妃丢到一边专宠妲己,对其百依百顺,有求必应,为她修建了许多离宫别馆;将国家政务扔到一边,终日携妲己寻欢作乐;做酒池肉林;让随从男女全部脱光衣服,在林间池畔追逐嬉戏,乐师在一旁弹奏淫荡乐曲以助其兴,荒淫无度达到了顶点。
由于纣的黑暗统治,商朝内部矛盾重重,一些诸侯方国也开始起来叛乱。纣为了维护其反动统治,采取高压政策严厉打击,他曾创造了炮烙之刑,将囚犯放到一铜柱上,下边烧上炭火,使人在铜柱上烫的肉烂难忍坠火而死,惨暴统治可见一斑。
此时商朝西部的一个方国周已发展壮大起来。在周文王时期通过对西北各部的进攻扩大了疆土,巩固了后方,已开始全力向东部发展。周文王自己还非常重视农业生产,亲自督促众人垦辟良田,并采取怀柔政策收买人心,内部人心安定,经济实力雄厚,其统治周人近50年,基本完成了灭商的准备工作。
周文王死后,其子季发即位,这就是历史上的周武王,他看到商朝已众叛亲离,内外交困,认为取商而代之的时机已经成熟,于是扩建都邑,兴建镐京城并以此作为灭商的大本营,积极储蓄力量准备灭商。经过了几年的精心准备,周武王认为已具备了消灭商纣王反动统治的条件。为了弄清商朝实力的虚实,试探灭商之战是否会有其它方国响应,考察一下周国的影响力,在他统治的第九年,周武王大会诸侯于盟津(今河南省洛阳市孟津东北)。当周武王率军到达孟津时,长期深受商纣王高压之苦的各路诸侯八百多不期而至,盟会上周武王数陈商纣王的各种罪状,表明自己继承先王未竞之业一定要消灭商朝,要求各路诸侯一定要全力协助,同心同德,不能有丝毫懈怠,并下令所有将士向黄河对岸进攻。一时间干舟竟发,浪花飞溅,渡河部队迅速攻上了黄河对岸,此时周武王又急令他们返回,将这次渡河当成了灭商之前的一次总演习。
通过盟津之会,周武王操练了部队,摸清了商王朝的虚实,确立了自己牢固的盟主地位,说明周已有能力完成灭商大业。不久周武王亲率大军再次渡过盟津,向商都朝歌发起了进攻。双方军队大战于牧野,基本消灭了商军主力,很快便灭掉了商朝。
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