战国时期,洛阳城南太平庄出了个人物叫苏秦,苏秦长大成人后急于升官发财,享受荣华富贵,但家境贫寒,父母都是种地的,无权无势,为了能有一番作为,光耀乡里,苏秦就外出找到鬼谷子学习兵法。在鬼谷子那里,苏秦抱着“学好文武艺,货与帝王家”的学习目的,刻苦用功,成绩倒还不错。学习结束以后,苏秦告别了他的老师鬼谷子,急于周游列国,宣传自己的主张,希望被哪国国君重用,求得一官半职,这样好光宗耀祖。
洛阳人苏秦要游说列国,当然就需要大量的路费,而其家中贫寒,哪来那么多路费呢?苏秦既然决定实现自己的政治抱负,就不会被这点儿困难难住,他决定变卖全部家产以充自己周游费用,结果却遭到全家人的反对。父母亲说他不但不会置办家产,反而要将这个家毁了。苏秦的游说在自己家里就宣告破产,没有费用难以出行。在这种情况下,苏秦决定先向周显王宣传自己的主张,周显王就住在洛阳,离太平庄不远,这样花不了多少费用。
计划作出以后,苏秦经过精心准备,就来到东周都城洛阳,想法见到了周显王。向周王进行游说,将如何使周王室强大起来,苏秦愿为朝廷效力,说与周显王听。周显王听了苏秦的一番论述以后,心有所动,想将苏秦留在身边,帮助自己复兴周朝。谁知身边多名大臣均看不起苏秦,说他出身寒微,没有见过什么世面,治国之策多为空谈,力劝显王不要用他。结果苏秦在洛阳停留了数日,见没有什么希望,就不得不回到了太平庄。
苏秦回到家里,游说列国实现自己远大抱负之心不死,整日里凭借自己的三寸不烂之舌说服全家,终于得到了父母的同意,变卖了家中全部财产,得到了游说费用,满怀希望踏上了游说列国的征程。苏秦历经千辛万苦来到秦国,求见到了秦惠文王。苏秦旁征博引,口若悬河,滔滔不绝地向秦王吹嘘了一番。历数秦国地势险要,土地肥沃,人口众多,完全应该有能力吞并天下,称帝而治,并向秦王介绍了当时诸侯各国的政治、军事形势,鼓动秦王干出一番大业。但是秦惠王认为秦国兼并各国实现统一的时机尚不成熟,过几年再向苏秦请教。苏秦并不甘心,在秦国又等待了几乎一年多的时间,三番五次地给春王写信说明自己的观点,结交秦国的大臣要求他们将自己引见给秦王,结果各种费用都用光了,但秦王仍没有重用他的意思。没办法苏秦只好变卖车马充作路费,自己挑着行李徒步回到了洛阳老家。
回到家中,全家人均看不起他。媳妇坐在织机上织着帛头也不抬,好像没有看见他似的,嫂子也不给他做饭弄点吃的,母亲骂他没有本事。家人的态度极大地刺激着苏秦,他发誓要争口气,改变自己在家中的待遇,整日在家中研究兵书,准备过一段时间继续外出游说。
过了不久,苏秦再次告别家人周游列国,宣传他的政治主张。他到达燕国,用合纵策略说服燕王,极力主张从燕到楚南北合成一线共同对付日益强大的秦国。燕王知道在战国七雄中自己力量最弱,西方强大的秦国随时都会发动战争,自己国家安全时刻受到秦国的威胁,听了苏秦的主张,连声叫好,给苏秦以很高的待遇,并资助苏秦大量财物,让他到其它诸侯国去游说,最后终于将六国联合起来,共同对付西方秦国。在苏秦的一手策划和努力之下,燕、赵、韩、魏等六国在赵国的洹水歃血为盟,联合抗击秦国的力量最终形成。洛阳这位游说的政客苏秦,被六国封为纵约长,佩六国相印,终于实现了自己的政治抱负。当他率军路过洛阳时,当时东周王朝的周显王听说后,急忙令人清扫街道,周显王自己早早地到郊外迎接慰劳苏秦。苏秦回到家中,家人以前对他的态度荡然无存,兄弟、妻子、嫂嫂均吓的不敢正面看他,苏秦命人拿出大量的钱财分给宗族朋友,在家乡太平庄一带出尽了风头。回到赵国以后,苏秦命人将六国合纵的盟约书送给秦国,秦国得知后也非常害怕,在以后的15年时间不敢出兵函谷关,六国被强秦的威胁暂时得到解除。
合纵家苏秦,后来在齐国进行政治活动,一味迎合当时的齐泯王,而齐泯王贪财好色,苏秦便广搜天下美女献给齐王淫乐,并大兴土木为齐王修建宫殿,使齐国国库耗尽,他又加重人民的税赋,将齐国弄到了几乎崩溃的地步。齐国大臣田文多次劝谏齐王,想让齐王清醒,结果均没有效果,于是田文便雇佣刺客去刺杀苏秦,认为杀了苏秦才能改变齐王。当苏秦被刺客刺杀,奄奄一息之时,齐泯王听说后赶到了现场,见此情况非常气愤,迅速下令捉拿凶手。这时的苏秦头脑还十分清楚,他告诉齐王这样大规模捕捉凶手难以奏效,并向齐王献计说:“我死后,君王您下令将我的人头割下来,挂在街市上,然后再出个告示,就说我私通外国,有谁知他的秘密而告发者,赏黄金一千两,告发者就是凶手。”苏秦说完这些话后痛苦地死去了。齐泯王按照苏秦的话去做,果然抓到了刺客,并很快地将这个刺客处死了。
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