王莽出身于汉朝末年一个贵族官僚家庭。他的姑母是汉元帝的皇后王政君,靠这种外戚关系王政君的兄弟数人在汉代身居要职,而王莽的父亲王曼不幸早早死去,王莽自知自己孤单无依,便想方设法极力巴结他的姑母和叔叔们。在叔叔王风病危时,王莽数月不肯解带,曲意侍奉王风,令叔叔王风十分感动,临死之前,还特意将王莽托付给王政君,在姑母王政君的帮助下,王莽很快便担任了西汉王朝的射声校尉,政治地位一天天提高起来。
当时的西汉王朝,王公贵族骄奢淫逸,贪婪成性,弄得政治黑暗,人民遭难,广大人民都希望有一个道德品行高尚之人出来管理朝政,挽救危局。王莽看到这种情况后,竭力将自己伪装起来,以求好名声。他勤奋好学,为政清廉,平时穿戴如同一个穷书生。他曾在一次盛大宴会上数次离席,众人问他,他说是侍奉生病的母亲服药,以致人们纷纷夸他孝顺。他还多次拿出自己的私人财产资助贫穷的读书人,救济贫民和受灾群众。他的儿子王获杀死了一个奴婢,王莽竟逼迫自己的儿子自杀偿命。这样一来,王莽在社会上名声很好,连当时的普通百姓都对他产生了好感,社会上很多人都拥护王莽,不久他便被任命为西汉的大司马。年仅九岁的汉平帝即位以后,72岁的元皇后临朝称制,将一切政事都委托给了王莽。大权在握以后,王莽为巩固自己的政治地位,又将自己的女儿许配给汉平帝做了皇后,对皇帝赏赐给自己的大量肥沃土地,他还故意辞谢不肯接受。一时间王莽权力大增,声誉日隆,在认为时机成熟之时,公元8年王莽废掉了汉朝皇帝,自称皇帝,建立了新朝政权。
新朝政权建立后,为巩固自己的统治,王莽决定实行彻底的改革来挽救社会危机。他下诏废除奴婢,在长安、洛阳、邯郸等大城市设置五均官,平定物价,调剂物资供应,同时实行盐铁官营,一时间在政治上搞得非常热闹。在各种改革措施推行的同时,公元12年他又多次下诏迁都城于洛阳。
王莽为什么数次下诏迁都洛阳呢?我们分析可能是基于以下原因:首先自西周宗法制确立以后,王朝王位的继承均实行严格的嫡长子继承制,而西汉王朝是刘邦亲自创下的刘姓王朝,王莽篡汉自立为帝,在当时必然会遭到天下人的反对。西汉都城长安多年来就是刘氏王朝的统治中心,西汉遗老多聚集于此,且有人手中还拥有一定权力,政治上尚有相当影响,为保住刘氏江山,若站出来称头反对王莽伪政权,在长安马上会—呼百应,使王莽的新朝政权加速灭亡。其次是由于经济原因,西汉都城长安远离中原,需要黄河漕运解决京城的物资供应,长途运输劳民伤财。最后,由于洛阳地处中原,地形险要,历来为兵家必争之地,战略位置十分重要,以洛阳为都城,便可有效地控制全国。迁都诏书发生以后,由于王莽复古改制不得人心,反而加速了各种社会矛盾的激化,很快在新朝统治区便发生了轰轰烈烈的绿林、赤眉大起义。为镇压农民起义,迁都洛阳之事便停了下来,但这为刘秀光复汉室,定都洛阳奠定了舆论准备。
由于王莽的频繁改制,西汉末年遗留的各种矛盾不但一个也没解决,反而又激化了各种社会矛盾,新朝政权的新政措施使广大农民生活更为困苦。公元17年,新市人王匡、王风起兵反抗王莽的黑暗统治,因参加起义者都将眉毛染成红色,故称赤眉军。公元18年琅琊人樊崇也聚集山林,发动了农民起义,人称绿林军。
为了镇压绿林、赤眉起义军,确保新莽政权的统治安全,王莽决定以洛阳为基地招兵买马,屯积粮食,并迅速派更始将军廉丹和太师王匡统兵10万,从洛阳东进镇压赤眉军,结果在成昌被赤眉军打得狼狈而还。赤眉军则乘胜西进,很快将势力发展到山东、河北、河南、安徽之间的广大地区。这时的绿林军势力也一天天壮大。两支义军将王莽军打得难以应付。
公元21年,王莽为急于消灭农民起义大军,不顾边防军正困扰于征讨匈奴、西南夷的困难局面,急调荆州精兵2万围攻绿林军,结果这支大军却在云杜地区中了起义军的埋伏,被起义军打得大败。王莽听到这一战报以后,十分惊恐,又急调洛阳的守军严尤、陈茂率领大军向南渡过伊洛河去进攻绿林军。这时候绿林军内瘟疫横行,起义军死亡过半,为摆脱困难局面,绿林军决定分散转移,义军一分为二,一路由王常、成丹率领,进入湖北江陵,用以吸引王莽军主力,人称“下江兵”。另一路由王匡、王风率领,挥师北上,等待时机进攻洛阳,进而攻占京城长安,人称“新市兵”。这时候西汉宗室贵族刘玄、南阳豪强地主刘缋、刘秀兄弟也纷纷起义,加入到农民起义大军之中,刘玄还被绿林军拥立为汉帝,建立了政权。
公元23年王莽军主力与绿林军大战于昆阳,结果被绿林军打得惨败,领兵的王邑、严尤、陈茂等率余部逃回了洛阳。王莽为了挽回败局,加强了洛阳的防务,命令太师王匡坚守洛阳。这年8月,绿林军分两路向洛阳、长安两地进军,以定国公王匡率部进攻洛阳,守卫洛阳城的王莽军主将太师王匡听说农民起义军要来攻洛,谨慎地将官军收缩到洛阳城及周围关口,设兵营近百座,依洛阳险要的地势进行坚守,用以对抗绿林军。绿林军沿伊洛河进击洛阳,结果在洛阳城附近遭到了王莽军的阻击,进展速度明显放慢。这时南路的绿林军进展神速,于9月初攻人了长安,推翻了王莽政权,王莽狼狈逃入渐台,结果被商人杜吴杀死。这时的洛阳已成孤城一座,周围地区已多为义军所攻占,守卫洛阳城的主将王匡虽想抱死顽抗,然王莽政权已经被推翻,王莽本人也身首异处,守城将士哪个还有心恋战,士气低落,人心离散,洛阳城很快便被起义军攻破,新莽政权的守城大将王匡也被起义军处斩。
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