在隋朝炀帝统治时期,从大业元年(605年)到大业六年(610年),他先后征发大量民工,开凿了通济渠、邗沟、永济渠和江南河,从而形成了以东都洛阳为中心的大运河。大运河的开通,将中国的长江、黄河、淮河、钱塘江、海河五大东西流向的水系联系起来,形成了遍及全国的水运网。这条运河是劳动人民的伟大创造,对隋朝以后的唐宋经济发展有很大影响。至今,它仍然发挥着一定的作用。
对于炀帝开凿大运河,历来对之评价及开凿原因说法不一。许多人认为这是隋炀帝为游玩享乐的需要。但是清醒的学者却认为,更重要的原因是当时经济发展的需要。
两汉以前,我国的经济重心是在北方的黄河流域,这里的经济比南方进步得多,据司马迁讲,直到汉武帝时期,长江以南的农业生产仍处于“火耕水耨”阶段。但三国以后,特别是在五胡十六国时期,由于长期战争,北方地区的人民遭受巨大的创伤,他们开始大量逃离家园,纷纷渡江南迁。他们带来了北方先进的生产工具和生产技术,和南方地区的人民共同开发大江南。经过数百年的发展,江南经济有了显著进步,南方经济逐渐追上北方地区,成为全国重要的产粮区。隋朝的统治中心在北方,北方城市和边防军所需要的粮食,有很大部分要依靠江淮地区供应。依靠马车和人力车运输,不仅运量小,速度慢,而且消耗及费用很大,无法满足北方各地的迫切需要,而利用水路运输,则可解决这一系列难题。由此可见,开凿大运河,是当时社会经济发展的要求,即使没有隋炀帝,这一时期也一定会开凿大运河。
除经济方面的原因外,开凿大运河也有政治原因。隋文帝开皇九年(589年),隋灭陈后,次年,婺州人汪文进、会稽人高智慧、苏州人沈玄恰皆举兵反叛,自称天子,置百官。另外,乐安蔡道人、蒋山李棱、饶州吴代华、永嘉沈孝澈、泉州王国庆、余杭杨宝华、交趾李春等皆自称大都督,攻陷州县。隋文帝派越国公杨素调集大军,历时两年才平定江南的叛乱。文帝又令皇于杨广为杨州总管,镇守江都。即便如此,开皇二十年(600年)李英林再起兵于熙州(今安徽安庆市),第二年,潮州僚民也发动起义。由于南方人民的不断起义,隋文帝遂下诏没收天下兵器,严禁私造。同时更禁止江南人私造大船,凡是三丈以上的船只,一律由国家没收。到了炀帝登级后,为了加强对江南的统治,于是,他下令开凿大运河,使南北运输畅通无阻。
当然,游玩享乐也是炀帝开凿大运河的动机之一。他曾长期担任扬州总管,醉心于江南的美丽风光和豪华生活。所有这一切,最终促使炀帝决心开挖运河。
大业元年(605年),炀帝征发河南、淮北一百余万民夫,开凿通济渠。工程从这年三月开工,八月即告完成,两千里的渠道只用了一百多天。因此,据学者考证,这条运河是利用了古代运河渠道,加以拓宽而成。如果完全是新开渠道,这样短的时间,是无论如何难以完成的。通济渠的具体路线,是以东都洛阳的西苑为起点,引谷水、洛水进入黄河,然后利用黄河的一段河道直达板渚(今河南汜水东)。从板渚再引黄河水南流,使河水进入古鸿沟系统的睢水。这条睢水经过现在的中牟、开封、陈留、杞县、蔡邱、宁陵、高兵、夏邑、永城、宿县、灵壁、涸县,最后人泗水而进淮河。
与此同时,炀帝又下令开凿了邗沟渠段。在淮河与长江之间,隋朝以前即有邗沟相通。但到了隋朝时期,邗沟由于多次改道,河道狭窄,根本无法通行大船。隋文帝平陈前,曾下令修治山阳(今安徽淮安)。但隋文帝整治的是邗沟人淮的水口,并没有彻底清理邗沟河道。所以,到炀帝大业元年,他下令组织十余万民夫,把旧有的邗沟拓宽取直,从山阳到达扬子(今江苏仪征),位置在邗沟的西侧。这样,运河可不经过射阳湖而直通长江。
大业四年(608年)正月,炀帝诏发黄河北诸郡男女百余万开凿永济渠。这条渠的开凿,更主要的原因应该是北方军事防务及征讨高丽的需要。早在隋文帝开皇十八年(598年),文帝曾派汉王杨谅率水陆三十万大军东征高丽,结果遇疾疫死者十八九,大败而归。好大喜功的隋炀帝自认为比其父高明,念念不忘要发兵征高丽。
永济渠主要是利用自然河道,沟通沁水和淇水,引沁入淇,在武陟县北部汇合,一直北流从天津人海。永济渠就是利用这条天然水道向北伸展,然后合永定河,北达涿郡(今北京)。
大业六年(610年),炀帝又下令开江南河。在隋朝以前,长江以南的人民开了不少小河,这次,主要是利用旧有的小运河,把小河拓宽,然后引长江水,穿小河,绕过太湖,以达杭州,便形成了江南运河。这条河全长八百余里,宽十余丈。至此,以洛阳为中心的南北大运河就完成开通,它南达余杭,北抵涿郡。
这条南北运河,连开皇四年(584年)隋文帝命宇文恺率水工开的广通渠(自大兴城至潼关,全长三百余里)计算在内,总计两千七百余公里,是世界最古老的和最长的运河。它不仅长度在世界运河史上首屈一指,而且河道的水深和宽度及其通航能力也是最大的。
大运河的开通,对南北经济交流起了重大作用。运河是大业六年开通的,次年,隋炀帝就敕令把江淮粮食北运,并将江淮等地战争物资通过永济渠输送辽东。另一方面,由于运河的通航,也促进了运河两岸城市的发展,如扬州、楚州、魏州、润州、泗州、河阴等城市很快繁荣和发展起来。
大运河开通以后,对黄河起了分流作用。因为每年六七月间,黄河流域雨量大增,黄河的流量骤然增长,而下游泥沙沉积,河床很浅,在河水上涨之际,容易泛滥成灾。但从开通运河以后,每当黄河涨水季节,部分河水可以通过永济渠和通济渠泄出。这样一来,便减少了黄河本身的压力。因此,南北运河开通以后,数百年间黄河未发生大泛滥。
总之,炀帝开凿南北大运河,虽然加重了当时人民的负担,但他对后世的贡献是永远不可抹灭的。
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