半部《论语》治天下

北宋王朝建立于公元960年，开国皇帝赵匡胤依靠兵将发动“陈桥兵变”而取得了皇位。其开国元勋大部分都是武将和读书不多的文臣，但其中也不乏治国能臣，赵普就是其中一位佼佼者。他读书不多，太祖赵匡胤曾劝赵普多读些书。但据说在赵普死后，人们在整理其遗物时，只发现有半部《论语》。然而，身为宰相的他却能很好地帮助两位皇帝治理国家，故人称他“半部《论语》治天下”。

赵普(922--992年)，字则平，原籍幽州蓟县(今北京一带)。他15岁随父迁居常山(今河北正定县)，后又迁到河南洛阳定居下来，故也有人认为他是洛阳人。赵昔在北宋建立及北宋初年为赵宋立下汗马大功，他三次入相，忠心耿耿辅佐宋太祖赵匡胤和宋太宗赵光义。

后晋开运三年(946年)赵普离开家乡洛阳，到一藩镇幕府供职，以此开始其政治生涯。后周显德元年(954年)，永兴军节度使刘祠提拔赵普为其从事。次年刘祠死于任上，临终时向朝廷遗表推荐赵普。显德三年(956年)二月，后周派兵攻占了南唐的滁州，宰相苊质力荐赵普出任该州军事判官。正是在滁州期间，赵普结识了随周世宗前来参战的禁军殿前都虞侯赵匡胤，两人都有相见恨晚之感。也是在此时，赵匡胤的父亲马军副指挥使赵弘殷在滁州之役中病倒。赵普对他关怀备至，不辞辛劳，送药喂药，朝夕伺候。赵弘殷对赵普十分感激，便以同为蓟人，又都在洛阳居住为名，认赵普为自己的同族。这更加深了赵普与赵匡胤一家的感情。同年十月，赵匡胤升任匡国军节度使兼殿前都指挥使，遂表请周世宗提拔赵普为节度推官。从此，赵普便一直在赵匡胤身边任职。显德六年(959年)元月，周世宗去世，其年仅七岁的幼子柴宗训继位，此即周恭帝。他以赵匡胤为宋州归继军节度使，赵普为掌书记。

显德七年(960年)元旦，镇、安二州谎报北汉与辽军入侵，宰相范质、王溥便派赵匡胤领禁军出城北上抵御。当禁军行至京师北二十里的陈桥驿时，军心浮动，纷纷要拥立赵匡胤为天子。赵普与赵光义趁机力劝赵匡胤登极，并不等赵匡胤表态，就已将黄袍加其身上，然后挥师返京，在殿前指挥使石守信的配合下，使周恭帝“禅位”。赵匡胤就这样轻易地夺取了皇位，建立了北宋王朝。

在“陈桥兵变”中，赵普是主要策划者和决策者之一，因此，赵匡胤登级后，赵普连连高升，由右谏议大夫、枢密直学士升为兵部侍郎、枢密副使，又升为枢密使、检校太保，渐渐进人中央权力中心。乾德三年(965年)，赵普出任宰相。

不仅在“陈桥兵变”及北宋建立中，赵普荣立大功，而且在此后数十年间，他也是忠心不二，处处为赵宋王朝的长治久安出谋划策。

首先，赵普力劝赵匡胤夺回禁军首令统率禁军的兵权，并取消了殿前都点检之职。接着，赵匡胤又演出一场“杯酒释兵权”之戏，夺回功臣手中的大权，派他们到各地任名高权小的节度使，令他们享受丰厚的物质待遇。而禁军大权则牢牢掌握在皇帝手中，从此未再发生禁军首领政变夺权的事件，也结束了唐末五代以来兵士拥立皇帝之怪风。

其次，赵普主张进行政治改革。在兵制、地方官制、中央官制及法律方面进行重大改革，从而建立起了中央集权的政治制度，成功地防止了地方割据势力的重新形成。在当时，北宋王朝北面有北汉和辽，南面有南唐、吴越、后蜀、南汉、南平等割据势力，面临着统一的艰巨任务。如何统一，其战略策略非常重要。赵普主张先南后北，即先削平南方诸国，然后再回头北伐。赵匡胤、赵光义二帝正是采纳了赵普的正确策略，先后用了近20年南征北伐，从而结束了几十年的五代十国纷乱局面，基本上统一了中国。

第三，在治理国家上，赵普“以天下事为己任”，选贤任能，坚持正义，秉公办事。在不少事情上，他敢于同皇帝争曲直，为贤能者争地位，使作恶者受惩处，得到了太祖太宗的极高评价。

随着身份地位的提高，身为宰相的赵昔也暴露出其自身的一些劣根性，如纳贿、犯禁令私运木料大修宅第、谋私利等等，受到了翰林学士卢多逊等人的弹劾。开宝六年六月，宋太祖下诏让两名参知政事(副相)与赵普轮流处理政事，“以分其权”；接着于八月罢免了赵普的宰相之职，改任河阳三城节度使。

开宝九年(976年)十月，年仅五十岁的宋太祖在“烛影斧声”中突然死去，其弟赵光义继位，此即宋太宗。赵光义素与赵普不睦，当年十一月即罢赵普节度使，接着召其入京闲居。太平兴国元年(976年)三月才又安排他为太子少保之闲职。但是，赵普手中不仅掌握着昭宪太后(太祖之母)有关皇位继承顺序的“金匮之盟”，而且他在以后诸多问题上的表现逐渐取得了宋太宗的信任。因此，赵光义决心启用赵普，首先任命他为司徒兼侍中，封梁国公，接着，赵普第二次入相。第二年十月，宋太宗以赵普年岁已高，“不容烦以枢务”为由，再免其相，令其为武胜节度使。雍熙四年(987年)二月，赵普改任山西东道节度使，改封许国公。端拱元年(988年)又任太保兼侍中，第三次入朝为宰相。朝臣称他是“国之熏臣”，万事非“毗倚”他不可。

淳化元年(990年)赵普三次上表请求致仕(退休)，太宗勉强同意，但让他以宰相的身份兼任西京洛阳留守、河南尹之职。淳化三年(992年)春，赵普以“老衰久病”三次上表乞骸骨(终身退休)，宋太宗只好答应，并于三月授予他太师，按宰相待遇供其给养。七月十四日，赵普病故于洛阳享年七十一岁。太宗闻讯，痛哭涕泣，盛赞赵普“能断大事”、“尽忠国家，真社稷臣”，追封其为尚书公，封真定王，谥曰忠献。次年二月，赵普被葬于洛阳邙山。

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