倭寇产生于十四世纪末,那时因内战而丧失军职的日本南朝武士流亡在海岛上,成为无业“浪人”。他们勾结不法商人和破产农民,结成帮伙,到中国沿海地区走私抢劫,杀人放火,奸淫掳掠,明是商人,实是海盗。因为当时日本叫倭国,所以称他们为“倭寇”。十五世纪后期,倭寇猖獗起来,嘉靖时期为倭寇最猖撅时期。1554年,倭寇明目张胆地侵入我国东南沿海各省,形成了严重的倭患,使这一带人民的生命财产遭到了不可估量的损失。明政府不得不派出大军前往抗御,其中即有洛阳人李天宠所率部队。
李天宠,字子载,号汲泉,明代嘉靖年间进士。其家在洛阳孟津。李天宠初任御史,后升徐州兵备副使。嘉靖三十三年(1554年),他曾率兵在通州、如皋地区抗击倭寇的入侵,数次击退敌人。同年六月,李天宠被提拔为右佥都御史,浙江巡抚,协助总督张经继续剿灭倭寇。此时,倭寇又兴兵攻掠绍兴,张经、李天宠率兵英勇抗敌,斩敌数百,明世宗闻讯大喜,下令赏李天宠银币。
明世宗在任命张经为总督,李天宠为浙江巡抚之后,却又命侍郎赵文华督察浙江军务。赵文华是奸臣严嵩的义子,他依仗严嵩之势,沿途敲诈搜刮,对张经、李天宠等人,根本不放在眼里。他骄横无理,众人皆畏惧依附,唯张经、李天宠不附,因此,招致赵文华结党营私,力排二人,终以党人胡宗宪代李天宠为巡抚。
不懂军事的赵文华为邀功,遂与浙江巡抚胡宗宪屡次督促张经和李天宠进兵,向倭寇主力作战。张经、李天宠认为敌狡且众,须待各路援军到齐,合力夹攻,方可破敌,遂不听赵文华的指挥。嘉靖三十四年五月,赵文华密奏皇帝,诬陷李天宠、张经“糜饷殃民,畏贼失机”,“嗜酒废事”、“丧师失城”。世宗皇帝不识有诈,遂下诏逮捕二人。而与此同时,各路援军已到,李天庞、张经率众出击,当日即有石塘湾之捷。五月初一,又与敌大战于五江泾,歼敌1900余人,敌“焚溺死者甚众”,取得了当时抗倭以来最为辉煌的战绩,称“战功第一”。
这时,诏书也到浙江,抗倭英雄张经、李天宠被捕,解送北京。给事中李用敬、阎望云等上疏世宗皇帝,说王师大捷,令倭寇夺气,不宜易帅。世宗大怒,说张、李是闻听赵文华弹劾后,方才进剿倭寇。遂将李用敬、阎望云也下狱。嘉靖三十四年十月,张经与李天宠被斩弃于西市。一时间,“京师震骇,罢市数日”,天下冤之。
直到严嵩父子事发,李天宠之子育吾(万历年间进士)上疏为父伸冤,皇帝才派人前往浙江调查案情。浙江巡抚王英阐明真相,并言“督(张经)、抚(李天宠)奚罪,宜加旌扬”。隆庆二年(1568年)河南巡抚杨光训又上疏朝廷,请为李天宠“诏予原官”。朝廷这才“追谥忠直,建祠本县,立坊于祠前。”李天宠这位抗倭英雄终于得到平反。
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