吴佩孚(1874--1939年),字子玉,山东蓬莱县人。他是直系军阀的首领。吴系清末秀才,后因得罪蓬莱电报局长,被地方政府通辑,并革去了他的秀才。他逃到北京,后在开平武备学堂学习。1902年,投直隶总督袁世凯,进入保定陆军速成学堂测绘科学习。1904年毕业后,曾任新军第三镇曹锟部督队官、管带等职。1911年辛亥革命爆发,他镇压过辛亥革命。1915年随曹锟入川与护国军作战“有功”,升为旅长。1918年,段祺瑞派曹锟带兵南下,吴随军驻汉口,代理第三师师长兼前敌总指挥。后来逐渐升迁。到直系军阀执政时,他担任北洋政府的总司令。1920年7月,直皖战争爆发,直系军队在吴佩孚的指挥下,取得了胜利。同年9月,他以直鲁豫巡阅副使的身份进驻洛阳,以西工为练兵基地,企图武力统一中国。直到1924年12月吴被迫离开洛阳,他前后经营洛阳达四年有余。
在吴佩孚来洛阳以前,西工兵营即有一定的规模。早在袁世凯窃得大总统的职位时,他即于民国三年(1914年)在洛阳城西五里修筑营房五千余间,开辟操场,共占用民田四千余亩,准备在这里训练新军,作为他登级称帝镇压人民的武装力量。因为其修建地点在洛阳城西,民工们把这个工地称“西工地”,简称“西工”,久而久之,这就成为这片营房的名称了。兵营建成后,又建筑了营市街和公馆街,共有房子一千三百余间。公馆街是官长住址,营市街是为兵营服务的商业区。但兵营建成之后,袁世凯倒台身亡。而后,洛阳西工就成为各军阀交替占据的地点。
1916年3月,皖系军阀、北洋陆军第七师师长张敬尧率兵进驻西工兵营,他强占民宅,修建公馆,公然掠夺民众财产。1917年春,皖系军阀段祺瑞借参加对德作战名义,扩大个人势力,成立参战军。次年其军两个旅开进洛阳西工训练。1920年,直系与皖系军阀在北京发生战争,皖系败后,驻洛阳的皖系两个旅不愿接受直系的改编,于7月30日夜在西工哗变,到处抢劫。8月2日,吴佩孚军王承斌部由郑州赶来收编了变兵,秩序才得到恢复。接着,吴佩孚率大队人马进驻西工兵营,洛阳遂成了这个大军阀的根据地。从此,开始了他控制北洋政府的军政生涯中的鼎盛时期。
吴佩孚到洛阳后,以西工为练兵基地,企图扩大势力,武力统一中国,造就直系的一统天下。因此,吴一到洛阳,即对西工进行扩建。其占地由原来的四千余亩扩大到八千余亩,营房由原来的五千余间扩建到一万二千余间,并扩建了营市街东面的公馆街,房院增加到百余所。各房院《千字文》“天地玄黄……”次序编号,吴本人住“天字第一号院”。吴佩孚还在营房北面开辟飞机场,扩大了原有操场面积,在大操场北面修建阅兵台,康有为给此台题了“继光”二字,人们习惯称为“继光楼”;楼后修筑大天井窑院,以马口铁盖顶,康有为题名曰“广寒”,为军事会议场址,人称“广寒宫”。在下池村北崖修筑窑洞一千余孔,为兵营宿舍。在营房前后修建三合土马路,直通城内和金谷园火车站。营房内外植物,柳、槐、榆等树木四万余株。1923年,吴又把上海真如的国际无线电台迁到西工。他还在洛河上修筑钢筋水泥桥梁一座,如今还留有残桥一段,洛阳人称之为“老吴桥”。那时,西工兵营共有十三座营房八十余幢官兵宿舍,驻扎着吴的陆军第三师、军官讲习所、讲武堂、铁甲兵团、飞行队、爆破队、骑兵团、炮兵团和直鲁豫巡阅使公署。吴在他的司令部门口自书对联:“柳营春试马,虎帐夜谈兵。”
同时,吴佩孚为扩充势力,于1920年10月把原来师长以下的各级军官统统提升一级。这样,就把三个旅长变成了三个师长,搭起了四个师的架子。而这三个师长则完全听命于吴佩孚本人。此外,他还从他管辖的直鲁豫三省招收12-25岁的青少年组成三个学兵团。这些学兵团的学生,经过训练之后,都充实到下级军官和技术兵种里去,使他的陆军第三师成为装备精良、训练有素、战斗力比较强的队伍。
经过扩充训练及中央拨编,吴佩孚在洛阳直接指挥的部队共有五个师和一个混成旅。除他兼师长的第三师长驻洛阳外,还有王汝勤的第八师驻扎宜昌,勒云鹗的第十四师驻扎郑州,阎治堂的第二十师驻潼关,杨清臣的第二十四师驻开封,田维勒的第二十六师混成旅驻扎河南。此外,还有若干个独立团,共计兵力达到十余万人,控制着河南、湖北、直隶和陕西等省的地盘。
在部队的装备上,吴佩孚也是舍得花钱的。他通过美国驻华公使向美国军火商购买步枪万余支,子弹2000万发,机关枪250挺,价值300万美元。他还购买了飞机,并聘请美国人为他培训飞行员。他还聘请美国及日本人做顾问。
1922年4月,吴佩孚在英帝国主义支持下,与奉系军阀张作霖在北京一带进行了“第一次直奉战争”。结果,张作霖战败退出山海关,直系军阀头目曹锟窃取总统职位。这样,吴佩孚更是叱咤风云,权倾一时,洛阳巡阅使署实际上成为北洋政府的“太子政府”。世界各地的报刊杂志纷纷争登他的照片,介绍他的事迹。洛阳成了北洋军阀、政客、土匪头子的汇聚之地,除皖系统治的浙江和奉系把持的东三省外,全国各省包括广东的陈炯明,都有代表常驻洛阳。他们互相请客送礼,曾给城内和营市街的商业,特别是酒楼饭店业带来一时繁荣。1923年4月,吴佩孚在洛阳度五十寿辰,各省督军及师旅长都来洛庆贺,各界名人也来到洛阳,各国驻北京使馆都派武官来洛祝贺,连清废帝溥仪也派摄政王前来。这是吴佩孚一生最为极盛时期。当天,吴佩孚还在西工兵营举行盛大的阅兵仪式,借以向各界炫耀他的实力,以达到震慑他人的目的。吴佩孚身着戎装,端坐在检阅台的中央,他的左侧是人称时代“圣人”的康有为,右侧是清末帝溥仪的代表福启,再次才是各国的驻华武官和各省各界的代表。他吴佩孚严然是中国三军统帅。
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