帝尧姓伊祁,名放勋,号陶唐氏,尧是他的谥号。尧的夫人鹿仙女、子丹朱、女娥皇、女英。尧初生时,母在三阿之南、寄于伊长儒之家,故从母所居为姓。
相传帝尧是帝喾之子,黄帝的五世孙。
昔帝喾娶陈锋氏为妻生子放勋又娶 訾氏生子挚。帝喾崩而挚立,挚封异母弟13岁放勋于陶(今山东菏泽县陶丘)15岁又封为唐侯(今河北省唐县西北)。
帝挚不善,在位九年,唐侯德盛,诸侯归之,乃受帝禅。即帝位后,立国号唐,所以称唐尧又称陶唐氏。封挚于高辛(今定州唐县)。
《尧典》记载,尧登位时,正值年富力强,十六岁由唐侯升为天子,在位七十年,禅位后八年而终,尧的年龄在百岁上下。尧是父系氏族社会后期的部落联盟领袖。帝王世纪云,“尧始封于唐,今中山唐县是也,在今定州。后徒晋阳。”郑氏诗云:太原晋阳,尧始居此,后乃迁河东平阳,则尧都之,在今临汾明矣。
临汾即古之平阳,这里传说:帝尧的家乡在城南伊村,村之南门外,现有石碑,文曰“茅茨土阶”。尧之陵墓在城东,三山环包,二水交汇。尧陵前立有石碑,文曰“古帝尧陵”。古帝尧庙在城南,庙宇宏伟,历史久远,有碑文曰:“……”华府康衢在其北,茅茨土阶在其南,其东郭里,神林尧陵之所在也,其西则藐姑射之山,神人所居也……”。唐尧是传说中的圣明天子,“其仁如天,其知如神,就之如日,望之如云”。
传说帝尧时期,十日并出,万物枯焦,尧救民于水火,命后羿射日,消除灾患。
帝尧重视农业生产,关心群众生活,重视发展文化事业。传说,尧命牺和、钦若,吴天观察日月星辰,敬授人时。
故有尧始为万象之制的说法,使人们懂得春播、夏长、秋收、冬藏的生产规律,促使中华民族由愚昧走向文明。
帝尧时期,洪水泛滥,威胁着农业生产和人民生活,于是尧召开部落酋长会议,讨论治水的问题,采取了有效的措施,挽救人民灾难。故后世儒家奉帝尧为明君的楷模。《论语·泰伯》文曰“惟天为大,惟尧则之,荡荡乎,民无能名焉”。帝尧到了暮年,为了选拔合适的继承人,尧咨询“四岳”,“十二牧”、“九管”。众人都说:民间有个青年叫重华(舜),是个好苗苗。帝尧说:“这个年青人我也听说过,不知究竟怎样?”众人说,“舜的父亲瞽叟是个瞎子,很固执,继母也相当愚蠢,弟弟象又非常傲慢,在这种家庭环境中,舜能使全家和睦相处,替家中办了不少好事。”因而帝尧就接受大家的意见,把舜找来,并让住在家中。帝尧觉得舜很会料理家事,因而又让他管理百官,百官都服从他的指挥;又让他接待四方宾客,宾客也都尊敬他;帝尧又派他到深山老林里,偏偏又碰上暴风雨,舜居然没有迷路,尧以为圣。经过二十多年的考验,认为舜德才俱备,便召舜禅让帝位。这乃历史上禅让制的开端。尧并将二女娥皇、女英嫁给舜。
帝尧崩后,百姓悲哀,如丧考妣,各地三年禁聚乐,以表思念圣明天子。
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