佛教早在二千多年佛教传入中国之始，连云港就成为中国沿海地区最早传布佛教文化的地区。《中国佛教史》指出，东汉末年徐连一带已是佛教流行的重要地区。连云港市孔望山就留下了中国最早的佛教摩崖造像，据专家考证，比敦煌佛教造像还早300年。
当代佛教大师赵朴初曾为该市孔望山佛教摩崖造像欣然赋诗：“海上丝绸路早开，阙文史实证摩崖。可能孔望山头像，及见流沙白马来。”
连云港佛教在鼎盛时期高僧云集、明清时期，连云港市云台山一带先后建立100余座佛教寺院，从而使连云港市成为苏北鲁南的佛教中心，四方信众自陆路与水路争相前来，并为之形成了一条名曰“烧香河”的河流，这个名字一直沿用至今。
2006年7月14日是佛教中观世音菩萨的成道日，清晨6时15分，正当花果山海宁禅寺举行千手观音开光大典，并启建水陆空普渡大斋法会时，云台山上空佛光显现；时隔两个月之后，国际佛光会世界总会会长、当代名僧星云大师应邀来连。为海宁禅寺所在地花果山题写“仙境”二字，使素有“仙乡”之名的连云港更为名闻海内外。
近年来，连云港地区的佛教得到了长足的发展，佛教文化的现实与历史也更为紧密呼应。一批在江苏乃至在全国都具有较大影响的佛教寺庙如海清寺、海宁禅寺、兴国寺和据今已有两千年历史的法起寺等寺庙都在陆续扩建和恢复之中。南
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